Prescrizione tassa auto: decorre dalla definitività dell’avviso (Cass. civ. Sez. V n. 13665 del 16.05.2024)

Principi di diritto (Massima)
In materia di tasse automobilistiche, il termine triennale stabilito dall’art. 5, comma 51, d.l. n. 953/1982 ha natura di decadenza con riferimento alla fase di accertamento e di prescrizione per la successiva fase di riscossione, riguardando l’intera area dei provvedimenti diretti al recupero del tributo. La notifica della cartella esattoriale non è soggetta al termine decadenziale previsto per l’azione di accertamento: essa può essere compiuta entro il termine di prescrizione, il cui dies a quo coincide con la definitività dell’atto impositivo e non con la data della sua notificazione. Pertanto, ai sensi dell’art. 2935 cod. civ., il decorso della prescrizione inizia solo dalla scadenza del termine di sessanta giorni per l’impugnazione dell’avviso di accertamento, momento in cui il credito diventa esigibile. La sola scadenza del termine perentorio per opporsi alla cartella produce l’effetto sostanziale dell’irretrattabilità del credito, ma non la conversione del termine breve in quello decennale ex art. 2953 cod. civ., salvo che esista un titolo giudiziale divenuto definitivo.

Il Fatto

La vicenda ha ad oggetto una cartella esattoriale relativa a tasse automobilistiche per l’annualità 2007, emessa dopo la notificazione di un avviso di accertamento rimasto non impugnato. La contribuente aveva proposto ricorso avverso la cartella davanti alla Commissione tributaria provinciale, che lo aveva respinto; la Commissione tributaria regionale aveva poi rigettato l’appello, escludendo la prescrizione del credito.

La contribuente ricorre per cassazione deducendo la violazione delle norme sulla prescrizione e sull’art. 5 d.l. n. 953/1982, sostenendo che il credito erariale fosse ormai prescritto perché il termine triennale doveva decorrere dalla notifica dell’avviso. La Regione resiste con controricorso; la società concessionaria della riscossione rimane intimata. La questione, di particolare rilevanza, concerne la decorrenza del termine di prescrizione per la notifica della cartella esattoriale.

La Motivazione della Corte

La Corte muove dalla qualificazione dell’art. 5, comma 51, d.l. n. 953/1982, che fissa il termine triennale per il recupero delle tasse automobilistiche. Il Collegio osserva che tale disposizione, per la sua ampiezza, abbraccia sia la fase di accertamento sia quella di riscossione, senza esaurirsi nella sola azione impositiva.

La Corte ribadisce un principio già espresso dalle Sezioni Unite n. 23397 del 2016: la scadenza del termine perentorio per opporsi a un atto di riscossione mediante ruolo produce soltanto l’irretrattabilità del credito e non determina la conversione del termine di prescrizione breve in quello ordinario decennale ex art. 2953 cod. civ., salvo che il titolo sia divenuto definitivo in sede giudiziale.

Il nodo centrale è il dies a quo del termine triennale. La Corte richiama l’orientamento che ancora la decorrenza alla scadenza del termine per impugnare l’atto impositivo (Cass. n. 1543/2018; S.U. n. 5572 del 2012; Cass. n. 33039/2019), in applicazione del principio generale secondo cui la prescrizione decorre solo quando il diritto può essere fatto valere, ai sensi dell’art. 2935 cod. civ.

Il Collegio aderisce a tale indirizzo e afferma che, in ambito tributario, vige un principio di settore per cui il termine di prescrizione inizia a decorrere dalla scadenza dei sessanta giorni per la formazione della definitività dell’atto presupposto. Solo da quel momento il credito diventa esigibile e l’Amministrazione può attivare la procedura di riscossione. La sentenza qualifica la cartella come atto amministrativo dotato di natura di titolo esecutivo.

Applicando tali principi, la Corte rileva che l’avviso di accertamento, notificato il 25 dicembre 2010, è divenuto definitivo il 24 febbraio 2011; la cartella, notificata il 16 gennaio 2014, risulta quindi tempestiva entro il triennio. Il ricorso è rigettato, con compensazione delle spese per la contraddittorietà degli orientamenti giurisprudenziali.