Illecito disciplinare per ritardi reiterati: inapplicabilità dell’art. 3-ter d.lgs. 109/2006 (Cass. civ. Sez. Un. n. 29145/2025)

Principi di diritto (Massima)
La causa di estinzione dell’illecito disciplinare del magistrato per ritardi nel compimento degli atti (art. 3-ter d.lgs. n. 109/2006) non si applica ai fatti commessi prima della sua entrata in vigore, non operando il principio della lex mitior in materia di sanzioni amministrative. L’illecito di cui all’art. 2, comma 1, lett. q) richiede la reiterazione, la gravità (ritardo superiore al triplo dei termini legali) e l’ingiustificabilità del ritardo, gravando sul magistrato l’onere di provare le oggettive situazioni di inesigibilità della condotta doverosa. Il sindacato di legittimità sulle decisioni della Sezione disciplinare del CSM è limitato al controllo della congruità, adeguatezza e logicità della motivazione, senza possibilità di rivalutare i fatti.

Il Fatto

Nel corso di un’ispezione ordinaria presso il Tribunale di Nocera Inferiore, venivano accertati numerosi e gravi ritardi nel deposito di provvedimenti giurisdizionali da parte di un magistrato con funzioni di giudice civile. Il Procuratore Generale esercitava l’azione disciplinare per violazione degli artt. 1 e 2, comma 1, lett. q), del d.lgs. n. 109/2006, per avere il magistrato mancato ai doveri di diligenza e laboriosità con reiterati, gravi ed ingiustificati ritardi nel compimento degli atti relativi all’esercizio delle funzioni. La Sezione disciplinare del CSM, con sentenza n. 20/2025, riteneva il magistrato responsabile e irrogava la sanzione della perdita di anzianità di due mesi. Il magistrato proponeva ricorso per cassazione.

La Motivazione della Corte

Le Sezioni Unite rigettano il ricorso. Quanto al primo motivo (omessa applicazione della causa estintiva ex art. 3-ter), la Corte richiama il principio già affermato (Cass., S.U., n. 4974/2025) secondo cui l’art. 3-ter, introdotto dalla l. n. 71/2022, non si applica ai fatti commessi anteriormente alla sua entrata in vigore, poiché la disciplina sanzionatoria del magistrato ha natura amministrativa e non è soggetta al principio del favor rei ex art. 2 c.p. (lex mitior). La Corte costituzionale ha escluso l’estensione del principio di retroattività della lex mitior alle sanzioni amministrative in generale (C. Cost. n. 193/2016).

Quanto al secondo motivo (violazione del principio di correlazione tra accusa e condanna per l’utilizzo di un esposto non contestato), la Corte rileva che la Sezione disciplinare ha fatto riferimento all’esposto solo a fini descrittivi dell’origine del procedimento, senza ampliare l’ambito dell’addebito, che restava circoscritto ai ritardi contestati. Non sussiste alcuna violazione del diritto di difesa, non avendo il magistrato indicato quale concreto pregiudizio ne sarebbe derivato.

Quanto al terzo motivo (errata applicazione dell’art. 2, comma 1, lett. q) e illogicità della motivazione), la Corte richiama i principi consolidati (Cass., S.U., n. 14268/2015, n. 14526/2019): l’illecito richiede reiterazione (almeno due episodi di ritardo), gravità (ritardo superiore al triplo dei termini legali) e ingiustificabilità. La gravità è presunta quando il ritardo eccede il triplo dei termini; l’ingiustificabilità costituisce una causa di esclusione della punibilità, il cui onere probatorio grava sull’incolpato, che deve dimostrare oggettive situazioni di inesigibilità (carico di lavoro eccezionale, carenze organizzative, etc.), proporzionate alla gravità del ritardo. La Sezione disciplinare ha correttamente valutato la mole dei ritardi (oltre l’80% dei depositi, con punte ultrannuali fino a 2555 giorni) e ha ritenuto che le giustificazioni addotte (carico di lavoro, carenze d’organico) non fossero idonee a giustificare ritardi di tale entità, anche in ragione della mancata adozione tempestiva di misure organizzative adeguate.

Quanto al quarto motivo (manifesta iniquità della sanzione), la Corte ribadisce che la scelta della sanzione è rimessa alla Sezione disciplinare, con valutazione della gravità oggettiva, dell’elemento psicologico e della personalità dell’incolpato. La Sezione ha già tenuto conto del progressivo smaltimento dell’arretrato, ma ha ritenuto la sanzione proporzionata alla gravità e alla reiterazione dei ritardi.

Implicazioni Pratiche

1. Eccezione di estinzione ex art. 3-ter: l’avvocato del magistrato, per eccepire l’estinzione dell’illecito, deve verificare che il piano di smaltimento dell’arretrato sia stato adottato ai sensi dell’art. 37, comma 5-bis, d.l. n. 98/2011, e che i fatti siano stati commessi dopo l’entrata in vigore dell’art. 3-ter (21 giugno 2022). Per i fatti antecedenti, l’eccezione è inammissibile per irretroattività.
2. Prova dell’inesigibilità della condotta: l’avvocato del magistrato, per escludere la responsabilità per ritardi gravi, deve allegare e provare circostanze oggettive di inesigibilità, proporzionate all’entità del ritardo (es. carico di lavoro straordinario, carenze di organico, impegni organizzativi). La prova deve essere rigorosa e specifica, e va valutata in rapporto al numero e alla durata dei ritardi.
3. Impugnazione della sanzione disciplinare: l’avvocato del magistrato, in sede di ricorso per cassazione avverso la sentenza della Sezione disciplinare, deve attenersi ai limiti del sindacato di legittimità ex art. 606 c.p.p., potendo censurare solo la manifesta illogicità o contraddittorietà della motivazione, e non chiedere una rivalutazione del merito. La censura sulla proporzionalità della sanzione deve essere formulata come violazione del principio di proporzionalità, allegando elementi concreti (assenza di precedenti, avvenuto smaltimento) che il giudice abbia omesso di considerare.

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