Morte dell’unico difensore: il processo si interrompe automaticamente, ma la nullità richiede il pregiudizio alla difesa (Cass. 23501/2026)
Corte di Cassazione, Terza Sezione Civile, ordinanza n. 23501/2026, pubblicata il 19 luglio 2026 (R.G.N. 15733/2024) – adunanza camerale del 12 maggio 2026, Presidente Lina Rubino, Relatore Salvatore Saija.
Il principio di diritto
La morte dell’unico difensore, a mezzo del quale la parte e costituita in giudizio, determina l’automatica interruzione del processo, anche se il giudice e le altre parti non ne abbiano avuto conoscenza, con conseguente nullità degli atti successivi; tale nullità presuppone, tuttavia, il concreto pregiudizio arrecato al diritto di difesa, ravvisabile quando, per effetto del decesso e dell’omessa dichiarazione di interruzione, la parte non abbia potuto spiegare le proprie difese nelle udienze successive.
Il fatto
Nell’ambito di un contenzioso per il risarcimento dei danni subiti da terzi trasportati in un sinistro stradale, il Tribunale di Foggia, in appello, rideterminava le spese di lite in favore degli attori. Nel corso del giudizio d’appello era peraltro deceduto l’unico procuratore costituito di una delle parti (l’assicuratrice appellata), senza che il processo fosse dichiarato interrotto: dopo il decesso si erano tenute più udienze, sino a quella di discussione cartolare e alla sentenza ex art. 281-sexies c.p.c. L’assicuratrice ricorreva per cassazione con un unico motivo, deducendo la nullità del giudizio d’appello per mancata interruzione; gli intimati non svolgevano difese.
La motivazione
L’unico motivo e fondato. La morte dell’unico difensore costituito determina l’automatica interruzione del processo, anche in difetto di conoscenza da parte del giudice e delle altre parti, con nullità degli atti successivi; tale nullità, tuttavia, presuppone il concreto pregiudizio al diritto di difesa (Cass. n. 29295/2024). Nel caso, dalla stessa sentenza impugnata risultava che, dopo il decesso del procuratore, si erano svolte più udienze – inclusa quella di discussione – senza che la parte avesse potuto spiegare le proprie difese: il pregiudizio difensivo era perciò sussistente. La Corte dichiara inoltre inammissibile la memoria depositata ex art. 380-bis.1 c.p.c. perché priva di qualsiasi contenuto illustrativo delle doglianze.
Esito: la Corte accoglie il ricorso, cassa in relazione la sentenza impugnata e rinvia al Tribunale di Foggia, in persona di diverso magistrato, che provvedera anche sulle spese del giudizio di legittimità.
Implicazioni pratiche
La decisione ricorda un profilo processuale che può travolgere l’intera fase di merito. Se muore l’unico difensore della parte, il processo si interrompe automaticamente, a prescindere dalla conoscenza dell’evento: gli atti compiuti dopo sono nulli. La nullità non e pero automatica sul piano degli effetti, perché richiede la prova di un concreto pregiudizio al diritto di difesa – che sussiste, tipicamente, quando la parte non abbia potuto difendersi nelle udienze successive al decesso. Un monito operativo: verificare tempestivamente lo stato del mandato difensivo e sollecitare, se del caso, la declaratoria di interruzione, per evitare la nullità degli atti e la successiva cassazione della sentenza.
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