Nullità della notifica per omessa verifica dell’idoneità del domicilio (Cass. pen. n. 39981/2025)

Principi di diritto (Massima)
In tema di notifiche penali, la notifica del decreto di citazione in appello eseguita ai sensi dell’art. 161, comma 4, cod. proc. pen., presso il difensore è affetta da nullità assoluta, ai sensi degli artt. 178, comma 1, lett. c), e 179 cod. proc. pen., se non preceduta da una rigorosa verifica dell’insufficienza o inidoneità del domicilio eletto o dichiarato dall’imputato, costituendo tale verifica il presupposto indispensabile per la deroga al modello ordinario di notificazione personale. La nullità si configura quando il luogo di domicilio risulti compiutamente indicato negli atti (decreto che dispone il giudizio e sentenza di primo grado), e l’omessa notificazione sia invece imputabile a un errore materiale della cancelleria o dell’ufficiale giudiziario, che non può essere sanato dalla successiva notifica al difensore.

Il Fatto

Un imputato, condannato in primo grado per i reati di estorsione e tentata estorsione, veniva citato in appello. Il decreto di citazione veniva notificato al difensore di fiducia ai sensi dell’art. 161, comma 4, cod. proc. pen., dopo che l’ufficiale giudiziario aveva dichiarato insufficiente l’indirizzo di domicilio eletto, in quanto privo del numero civico. L’imputato, che non aveva rinunciato a comparire e il cui difensore non aveva partecipato alle udienze di appello, proponeva ricorso per cassazione, deducendo la nullità del giudizio di appello per omessa notifica del decreto di citazione. Sosteneva che il domicilio era stato correttamente eletto e che la notifica al difensore era stata disposta senza la previa verifica della sua inidoneità, come richiesto dalla legge.

La Motivazione della Corte

La Suprema Corte ha accolto il ricorso, dichiarando la nullità del giudizio di appello. Ha richiamato il consolidato principio di legittimità secondo cui la nullità assoluta e insanabile prevista dall’art. 179 cod. proc. pen. ricorre quando la notificazione della citazione sia stata omessa o, se eseguita, risulti inidonea a determinare la conoscenza effettiva dell’atto da parte dell’imputato. Con specifico riguardo alla notifica ai sensi dell’art. 161, comma 4, cod. proc. pen. (che consente la notifica al difensore quando il domicilio eletto risulti insufficiente o inidoneo), la Corte ha ribadito che tale notifica è legittima solo se preceduta da una rigorosa verifica dell’insufficienza del domicilio, in mancanza della quale la notifica stessa è nulla.

La Corte ha quindi esaminato gli atti e ha accertato che l’indirizzo di domicilio eletto era stato indicato in modo completo, con il numero civico, tanto nel decreto che disponeva il giudizio di primo grado (regolarmente notificato all’imputato) quanto nella sentenza di primo grado. L’omessa indicazione del numero civico nel biglietto di cancelleria, che aveva indotto l’ufficiale giudiziario a dichiarare l’insufficienza dell’indirizzo, era quindi imputabile a un errore della cancelleria, non a un’elezione di domicilio inidonea. Di conseguenza, la notifica al difensore ex art. 161, comma 4, c.p.p., disposta senza la previa verifica dell’effettiva insufficienza del domicilio, era nulla, in quanto non rispondeva al modello legale. Tale nullità, riguardando la citazione in giudizio, integrava una nullità assoluta e insanabile, ex art. 179 c.p.p., che aveva inficiato l’intero giudizio di appello. La Corte ha pertanto annullato la sentenza impugnata senza rinvio, disponendo la trasmissione degli atti alla Corte d’appello per un nuovo giudizio.

Implicazioni Pratiche

1. Verifica dell’idoneità del domicilio: In sede di notifica del decreto di citazione in appello, l’avvocato dell’imputato deve controllare che il giudice abbia effettivamente verificato l’insufficienza o inidoneità del domicilio eletto prima di procedere alla notifica al difensore ex art. 161, comma 4, c.p.p.; in caso di mancata verifica, può eccepire la nullità assoluta del giudizio di appello, anche in sede di legittimità, attraverso il ricorso per cassazione.
2. Onere della prova sulla completezza del domicilio: Per far valere la nullità, il difensore deve produrre gli atti (decreto di citazione di primo grado, sentenza) che attestano la completezza e correttezza dell’indirizzo di domicilio eletto, dimostrando che l’omessa notifica è imputabile a un errore materiale della cancelleria o dell’ufficiale giudiziario, e non a una dichiarazione inidonea del cliente; la Cassazione può esaminare direttamente gli atti per verificare il fatto.
3. Sanatoria della nullità: La nullità della notifica ai sensi dell’art. 161, comma 4, c.p.p. non è sanata dalla mera presenza del difensore in udienza o dalla conoscenza dell’atto da parte dell’imputato, se la notifica è stata eseguita senza il presupposto della previa verifica; l’avvocato deve eccepire tempestivamente la nullità, anche in sede di legittimità, per ottenere l’annullamento del giudizio e il rinvio per un nuovo processo, garantendo così il diritto di difesa dell’imputato.

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