Consorzio ente pubblico economico e conversione rapporto a termine (Cass. civ. Sez. Lavoro n. 5634 del 03.03.2025)

Principi di diritto (Massima)
Il consorzio tra enti locali che gestisce un servizio pubblico con criteri di efficienza, produttività ed economicità è qualificabile come ente pubblico economico, con la conseguenza che non opera il divieto di conversione dei contratti a termine in rapporti a tempo indeterminato previsto dall’art. 36, comma 5, del d.lgs. n. 165/2001 per le pubbliche amministrazioni in senso stretto. La verifica sulla natura dell’ente va condotta sull’atto costitutivo e sullo statuto, non potendosi desumere la qualificazione dal solo richiamo legislativo ai consorzi di enti locali. In tema di impugnazione dei contratti a termine, la disciplina applicabile ratione temporis è quella vigente al momento della stipula, dovendosi escludere l’efficacia retroattiva della normativa regionale sopravvenuta che reintroduce l’obbligo concorsuale.

Il Fatto

Il lavoratore aveva instaurato un giudizio nei confronti di un consorzio acquedottistico, deducendo la nullità dei termini apposti ai contratti di somministrazione, di collaborazione e a tempo determinato intercorsi nell’arco temporale ottobre 2002/dicembre 2011. Il Tribunale adito aveva dichiarato l’esistenza di un rapporto a tempo indeterminato e condannato il datore al pagamento di un’indennità onnicomprensiva.

La Corte d’Appello aveva inizialmente respinto le domande, qualificando il consorzio come pubblica amministrazione e applicando l’art. 36 del d.lgs. n. 165/2001. La Cassazione, con una precedente pronuncia, aveva cassato con rinvio per un nuovo accertamento sulla natura dell’ente e sulle condizioni richieste dalla legislazione regionale. La Corte d’Appello, in sede di rinvio, ha confermato la sentenza di primo grado qualificando il consorzio come ente pubblico economico. Il consorzio ha proposto ricorso per cassazione articolato in due motivi.

La Motivazione della Corte

Il ricorso cumulava nei motivi deduzioni per violazione di legge e vizi di omesso esame in maniera promiscua. La Corte ha preliminarmente dichiarato inammissibili le censure proposte per il vizio di cui all’art. 360, comma 1, n. 5, cod. proc. civ., non deducibile avverso pronuncia doppia conforme, salva la dimostrazione della diversità delle ragioni di fatto poste a base delle due decisioni.

Nel merito, il primo motivo — che deduceva la natura pubblica del consorzio sulla base dell’art. 1, comma 2, del d.lgs. n. 165/2001 e degli artt. 22 e 25 della legge n. 142/1990 — è stato ritenuto infondato. La Corte ha osservato che la censura, pur formalmente denunciando violazione di norme, si risolveva in un’erronea ricognizione dei fatti operata dai giudici di merito, contrapponendovi una diversa interpretazione delle emergenze processuali.

La Corte territoriale, muovendosi nel perimetro tracciato dalla sentenza di rinvio, aveva compiuto una puntuale analisi dello statuto e dell’attività del consorzio, rilevando elementi tipici degli enti pubblici economici: autonomia gestionale e patrimoniale, assenza dei poteri di controllo propri degli enti non economici. La destinazione degli utili al reinvestimento e all’abbattimento delle tariffe non esclude, ma anzi conferma, l’organizzazione imprenditoriale. La qualificazione è stata giudicata conforme alla giurisprudenza di legittimità richiamata.

Il secondo motivo è stato dichiarato inammissibile per difetto di autosufficienza, non avendo il ricorrente riprodotto l’atto di appello nella sua interezza, in violazione dell’art. 366, comma 1, n. 6, cod. proc. civ.. In ogni caso, la Corte d’Appello aveva correttamente escluso la rilevanza della normativa regionale sopravvenuta, osservando che la sequenza contrattuale era iniziata nel 2002 e che il termine apposto al primo contratto era già stato dichiarato illegittimo con statuizione coperta da giudicato, con applicazione ratione temporis della disciplina previgente.

Il ricorso è stato pertanto respinto, con condanna del consorzio alle spese di legittimità e con attestazione dei presupposti per il versamento del contributo unificato.