Soccorso istruttorio e termini perentori: irrilevante il ritardo di poche ore (TAR Sicilia n. 4297 del 30.12.2024)

Principi di diritto (Massima)
Il soccorso istruttorio disciplinato dall’art. 101 del d.lgs. n. 36/2023 è sottoposto a termini perentori, posti a presidio della celerità e della certezza della procedura di gara. Il termine fissato dalla stazione appaltante per integrare la documentazione costituisce un autovincolo per l’amministrazione e un onere puntuale per il concorrente. L’operatore economico che riscontra la richiesta oltre l’orario di scadenza non può invocare una interpretazione più blanda del proprio onere, né la scarsa incidenza del ritardo sullo svolgimento della gara. Il rispetto del termine minimo di cinque giorni previsto dalla norma esclude, del resto, che la richiesta sia stata eccessivamente breve.

Il Fatto

L’A.S.P. di Catania indice una procedura aperta per la fornitura triennale di strumenti per l’esecuzione di test coagulativi. Alla scadenza del termine per la presentazione delle offerte, prorogato con nota del 30 luglio 2024, partecipano due operatori economici. Con verbale dell’8 agosto 2024 la stazione appaltante attiva il soccorso istruttorio nei confronti di entrambi, chiedendo alla società poi ricorrente la documentazione attestante i requisiti di capacità economico-finanziaria e tecnico-professionale.

La comunicazione indica il termine del 19 agosto 2024 alle ore 10, mentre la piattaforma telematica riporta le ore 14. La ricorrente trasmette la documentazione alle ore 15.22 e viene esclusa dalla gara. L’impugnazione investe l’esclusione, la conferma in autotutela, la proroga del termine per le offerte e, in via derivata, l’ammissione della controinteressata. In corso di giudizio l’amministrazione consente l’accesso richiesto e la ricorrente rinuncia ai motivi sulla proroga.

La Motivazione della Corte

Il Collegio dichiara anzitutto la cessazione della materia del contendere sull’istanza di accesso ex art. 116 c.p.a., avendo l’amministrazione esibito i documenti. Dichiara poi improcedibile il ricorso quanto ai motivi sulla proroga e sull’ammissione della controinteressata, per sopravvenuta carenza di interesse.

Sul motivo residuo, relativo all’esclusione, il Tribunale ritiene che l’amministrazione abbia legittimamente escluso la ricorrente. Il termine per adempiere, considerato quello più favorevole risultante dalla piattaforma, era fissato alle ore 14 del 19 agosto 2024. Tale previsione costituisce un autovincolo per la stazione appaltante e, correlativamente, un onere da rispettare per il partecipante.

L’autovincolo è stato fissato in modo ragionevole e proporzionato, allo scopo di non allungare oltremisura la procedura. Il termine non è stato rispettato. La società non poteva ritenersi autorizzata a optare per una più blanda interpretazione della tempestività connessa al proprio onere di risposta, come affermato da Consiglio di Stato sez. V n. 1333/2024.

Il Collegio richiama la giurisprudenza secondo cui il soccorso istruttorio è sottoposto a termini perentori per elementari esigenze di celerità: ogni ritardo, in qualsivoglia passaggio della procedura, è idoneo ad arrecare un effetto negativo, in coerenza con gli obiettivi di politica economica del sistema degli appalti e con il fine eurounitario di rendere le procedure più veloci ed efficaci. Quanto alla lamentata brevità del termine, il Tribunale osserva che quello minimo di cinque giorni fissato dall’art. 101 del d.lgs. n. 36/2023 è stato ampiamente rispettato.

Il ricorso è quindi rigettato nel merito sul punto residuo. Le spese di lite sono compensate in ragione delle peculiarità della controversia.