Diritto di visita e spazio neutro nel preminente interesse del minore (Cass. civ. Sez. I n. 16084 del 16.06.2025)

Principi di diritto (Massima)
In tema di provvedimenti riguardanti i minori e la responsabilità genitoriale, il giudice non può modificare le modalità di esercizio del diritto di visita eliminando lo spazio neutro senza procedere a una valutazione complessiva dell’interesse del minore, tenendo conto degli episodi di violenza assistita e della perdurante conflittualità genitoriale. L’allegazione di comportamenti violenti o aggressivi tenuti dai genitori impone al giudice di accertarne con cura e sollecitudine il fondamento, per ricostruire il quadro complessivo della relazione familiare e valutare l’idoneità genitoriale. Gli esiti positivi degli incontri in spazio neutro non possono essere apprezzati in modo atomistico, ma vanno collocati nel contesto delle relazioni familiari gravemente compromesse, adottando la regolamentazione più proporzionata alla concreta fattispecie, anche mediante mirati approfondimenti istruttori.

Il Fatto

La controversia origina da un giudizio di separazione tra i coniugi, nel quale il Tribunale aveva dichiarato la separazione con addebito al padre, confermando l’affidamento esclusivo del figlio minore alla madre, l’assegnazione della casa coniugale e il mantenimento di moglie e figlio. Era stato inoltre disposto che gli incontri tra padre e figlio avvenissero in spazio neutro, con l’intervento dei Servizi Sociali.

La Corte d’appello, su impugnazione del padre, confermava le statuizioni di primo grado salvo che per le modalità di frequentazione del minore, eliminando lo spazio neutro e riducendo il ruolo dei Servizi Sociali a mero tramite. La madre ha proposto ricorso per cassazione, articolando quattro motivi, cui il padre ha replicato con controricorso e ricorso incidentale.

La Motivazione della Corte

La Corte ha accolto i motivi secondo e terzo del ricorso principale, rigettando il primo e dichiarando assorbito il quarto. Il nucleo della decisione risiede nella falsa applicazione delle norme sulla responsabilità genitoriale: la modifica delle modalità di esercizio del diritto di visita, con eliminazione dello spazio neutro, è stata adottata prescindendo dalla valutazione del concreto interesse del minore in relazione alla condizione dei rapporti familiari, fortemente compromessi per la gravità dei maltrattamenti messi in atto dal padre, cui era seguita condanna in sede penale.

La Corte ha richiamato il principio secondo cui il giudice, anche nella disciplina anteriore al d.lgs. n. 149 del 2022, non può trascurare l’allegazione di comportamenti violenti o aggressivi dei genitori, dovendone accertare con cura il fondamento per ricostruire il quadro complessivo della relazione familiare e valutare il miglior interesse del minore e l’idoneità genitoriale (Cass. n. 4595/2025). Ha inoltre ricordato che la frequentazione paritaria tra genitore e figlio ha natura tendenziale, ben potendo il giudice individuare un assetto che se ne discosti per assicurare al minore la situazione più confacente al suo benessere (Cass. n. 4790/2022).

Secondo la Corte, la Corte d’appello non ha operato una valutazione complessiva dell’interesse del minore, omettendo di esaminare gli episodi di violenza assistita e di accertare i denunciati tentativi di manipolazione da parte del padre durante lo spazio neutro, nonché l’attitudine di tali circostanze a compromettere i diritti e la sicurezza della madre e del bambino. Gli esiti positivi degli incontri andavano valutati non atomisticamente, ma nel quadro delle relazioni familiari gravemente compromesse. È risultato inoltre riduttivo circoscrivere i compiti del Servizio Sociale a mero tramite, in presenza di una relazione genitoriale in fase delicata di costruzione.

La decisione è stata ritenuta non in linea con i principi della Corte EDU (sentenza I.M. e altri c. Italia, ricorso n. 25426/20), che ha rimarcato la necessità di un giusto equilibrio tra gli interessi in conflitto e di un esame approfondito della situazione familiare nel suo complesso. Quanto al ricorso incidentale, la Corte ha disatteso i motivi secondo e terzo, richiamando il principio secondo cui la scelta dell’affidamento deve fondarsi sull’esclusivo interesse morale e materiale della prole, potendo comportare provvedimenti restrittivi dei diritti individuali dei genitori (Cass. n. 4056/2023; Cass. n. 21425/2022). La sentenza è stata cassata con rinvio alla Corte d’appello di Messina in diversa composizione.