Esonero contributivo per persone svantaggiate: necessaria l’attualità dello stato al momento della fruizione (Cass. civ. Sez. Lavoro n. 17615 del 03.06.2026)

Principi di diritto (Massima)
In tema di cooperative sociali, il beneficio dell’azzeramento della contribuzione previdenziale e assistenziale previsto dall’art. 4, comma 3, della legge n. 381 del 1991 ha natura di beneficio contributivo e spetta, anche in assenza di una norma che imponga l’aggiornamento periodico della relativa certificazione, soltanto a condizione che la situazione di svantaggio del lavoratore sia attuale rispetto al periodo in relazione al quale l’esonero è fruito. Grava sulla cooperativa che invoca lo sgravio l’onere di provare l’effettiva sussistenza dei requisiti, compresa la permanenza della condizione di svantaggio, non potendo la fruizione del beneficio prescindere dalla necessaria correlazione strumentale tra riduzione del costo del lavoro e finalità di promozione umana e integrazione sociale. La condizione di svantaggio deve risultare da documentazione proveniente dalla pubblica amministrazione, ai sensi dell’art. 4, comma 2, della legge n. 381 del 1991.

Il Fatto

A seguito di verbale ispettivo, l’INPS aveva contestato a una società cooperativa sociale l’indebita fruizione dell’esonero contributivo previsto per l’assunzione di persone svantaggiate, richiedendo il pagamento di contributi non versati. Per un primo gruppo di lavoratori, la documentazione prodotta era stata ritenuta inidonea a dimostrare il perdurante stato di svantaggio; per un secondo gruppo, la documentazione non era idonea ad attestarlo. Il Tribunale aveva respinto l’opposizione della cooperativa avverso il verbale, e la Corte d’appello aveva confermato la decisione.

La Motivazione della Corte

La Corte di cassazione, nel rigettare il ricorso, ha innanzitutto chiarito che l’azzeramento contributivo di cui all’art. 4, comma 3, della legge n. 381 del 1991 integra un vero e proprio beneficio contributivo, sicché è onere della cooperativa dimostrare l’effettiva sussistenza dei presupposti richiesti dalla norma, secondo il principio generale per cui grava sull’impresa che vanta il diritto allo sgravio la prova dei necessari requisiti.

La Corte ha poi affermato che l’attualità della condizione di svantaggio è requisito implicito della fattispecie legale. Pur non rinvenendosi una disposizione che espressamente richieda che la persona sia svantaggiata nell’anno di fruizione dell’esonero, tale requisito si ricava dalla ratio complessiva della legge n. 381 del 1991, volta a promuovere l’integrazione lavorativa di soggetti in posizione di svantaggio sociale. La riduzione del costo del lavoro, infatti, è strumentalmente correlata alla finalità di inclusione e l’eventuale venir meno di tale correlazione priverebbe il beneficio della sua ragione giustificatrice.

Ulteriore conferma è stata tratta dal secondo periodo del comma 3-bis dell’art. 4, che estende gli sgravi per un periodo successivo alla cessazione dello stato di detenzione: tale speciale previsione implica che, di norma, il beneficio opera soltanto finché perdura la condizione di svantaggio. Il precedente invocato dalla ricorrente, Cass. n. 10506 del 2012, è stato invece distinto, perché in quel giudizio l’INPS non aveva contestato la corrispondenza della documentazione alla situazione attuale.

Quanto al secondo gruppo di lavoratori, la Corte ha escluso che l’art. 3 della legge regionale Emilia-Romagna n. 12 del 2014 potesse ampliare la platea dei beneficiari dell’esonero. La norma regionale introduce la diversa categoria delle “persone in condizione di fragilità”, senza integrare l’elenco dei soggetti svantaggiati di cui alla legge statale, e comunque la contribuzione previdenziale è materia di competenza esclusiva dello Stato. La Corte ha altresì ribadito la natura di stretta interpretazione della normativa sui benefici contributivi, in quanto derogatoria rispetto alla generale sottoposizione agli obblighi contributivi.