Rimborso IRPEG: la prescrizione decennale decorre dall’entrata in vigore della legge n. 350/2003 (Cass. civ. Sez. 5 n. 20112 del 16.06.2026)

Principi di diritto (Massima)
L’art. 2, comma 58, della legge n. 350/2003 pone a carico dell’Amministrazione finanziaria l’obbligo di non far valere la prescrizione del diritto del contribuente al rimborso delle eccedenze IRPEF e IRPEG derivanti da dichiarazioni presentate fino al 30 giugno 1997. Tale obbligo, la cui violazione è rilevabile d’ufficio dal giudice, ha natura precettiva ma efficacia temporale limitata: cessa, infatti, dopo un decennio, pari a un nuovo periodo di prescrizione, che decorre dall’entrata in vigore della legge stessa, ossia dal 1° gennaio 2004. Ne consegue che è legittimamente opponibile dal Fisco la prescrizione maturata successivamente a tale data, qualora il contribuente non abbia interrotto il decorso del termine.

Il Fatto

La controversia trae origine dalla richiesta di rimborso, formulata nel 1988 da una società bancaria per il periodo d’imposta 1987, di un credito IRPEG di ammontare rilevante. Il diritto al rimborso era stato paralizzato da un avviso di accertamento, poi integralmente annullato dalla Corte di Cassazione con sentenza depositata il 30 maggio 2005.

A seguito del rimborso parziale, residuava un credito in linea capitale di circa 2,6 milioni di euro, oltre interessi. Dopo il consolidamento del credito, la società ne sollecitava la liquidazione solo il 28 maggio 2018, ricevendo dall’Ufficio una richiesta di documentazione integrativa. Ritenendo tale richiesta dilatoria, la società proponeva ricorso, che veniva respinto in entrambi i gradi di merito. Da qui il ricorso per cassazione, basato su due motivi, mentre l’Agenzia delle entrate restava intimata.

La Motivazione della Corte

I due motivi di ricorso, trattati congiuntamente, censuravano la sentenza impugnata per non aver riconosciuto natura precettiva all’art. 2, comma 58, della legge n. 350/2003, che impone all’Amministrazione di erogare le eccedenze IRPEF e IRPEG dovute in base alle dichiarazioni presentate fino al 30 giugno 1997 “senza far valere la eventuale prescrizione del diritto dei contribuenti”. La società ricorrente sosteneva che tale norma, derogando alla disciplina generale sulla prescrizione e sulla sua rilevabilità, avrebbe reso inopponibile il decorso del tempo al suo diritto al rimborso.

La Corte ha richiamato il principio fissato dalle Sezioni Unite n. 12284 del 07.05.2024, che ha risolto la questione di diritto oggetto del giudizio. Tale arresto ha chiarito che l’obbligo di non far valere la prescrizione, pur essendo rilevabile d’ufficio, cessa dopo un decennio, pari a un nuovo periodo di prescrizione decorrente dall’entrata in vigore della norma stessa, avvenuta il 1° gennaio 2004.

Applicando tale principio, la Suprema Corte ha rilevato che, anche volendo far decorrere il termine dal passaggio in giudicato della sentenza del 2005 che aveva riconosciuto il diritto al rimborso, la società non aveva interrotto la prescrizione per il successivo decennio, fino alla richiesta del 28 maggio 2018. Al momento di tale domanda, il diritto al rimborso era pertanto estinto per prescrizione, validamente eccepita dall’Amministrazione. La Corte ha inoltre precisato che gli aspetti di coerenza costituzionale della norma sono già stati vagliati, essendo stata dichiarata manifestamente infondata la questione di legittimità costituzionale nella parte in cui non estende il beneficio alle dichiarazioni presentate dopo il 30 giugno 1997.

Quanto alla difformità, solo apparente, dall’arresto della Sezione n. 13563/2024, la Corte l’ha superata rilevando che, nel caso di specie, la ricorrente non aveva mai allegato, nel giudizio di legittimità, di aver notificato atti interruttivi della prescrizione decennale, sicché un eventuale rinvio al giudice di merito sarebbe avvenuto in spregio agli oneri di allegazione e specificità richiesti dall’art. 366 cod. proc. civ.

In definitiva, il ricorso è stato rigettato, con correzione della motivazione in diritto ai sensi dell’art. 384 cod. proc. civ. e senza pronuncia sulle spese, in assenza di attività difensiva dell’Amministrazione.