Cartella non opposta e prescrizione del credito contributivo (Cass. civ. Sez. Lavoro n. 11705 del 05.05.2025)

Principi di diritto (Massima)
La cartella esattoriale per crediti contributivi non opposta, decorso il termine perentorio di impugnazione, produce l’effetto sostanziale dell’irretrattabilità del credito e determina il passaggio dal termine prescrizionale decennale a quello quinquennale di cui all’art. 3 della legge n. 335/1995, che decorre dalla notifica della cartella stessa. Il nuovo termine è suscettibile di interruzione e sospensione secondo le regole ordinarie: l’istanza di insinuazione al passivo fallimentare ne determina l’interruzione con effetti permanenti fino alla chiusura della procedura concorsuale, e l’ulteriore comunicazione preventiva di iscrizione ipotecaria costituisce atto interruttivo autonomo. Il giudice di merito che ritenga maturata la prescrizione senza considerare tali atti viola la disciplina sul regime prescrizionale dei crediti previdenziali.

Il Fatto

L’Istituto previdenziale notificava una cartella esattoriale per crediti contributivi relativi agli anni 1993, 1994 e 1995, senza che la stessa fosse opposta dal debitore. Successivamente, il credito veniva insinuato al passivo di una procedura fallimentare e, dopo l’ammissione, la procedura si chiudeva. In epoca successiva l’Istituto notificava una comunicazione preventiva di iscrizione ipotecaria, che il debitore impugnava.

Il Tribunale accoglieva parzialmente l’opposizione, ritenendo prescritto il credito contributivo e annullando la comunicazione limitatamente alla cartella controversa. La Corte d’appello confermava, sul rilievo che l’istanza di insinuazione al passivo era stata depositata quando il termine quinquennale era ormai decorso. L’Istituto ricorreva per cassazione; l’Agenzia della riscossione resisteva con controricorso adesivo.

La Motivazione della Corte

Il ricorso denuncia la violazione dell’art. 3, commi 9 e 10, della legge n. 335/1995, in relazione all’art. 360, primo comma, n. 3, cod. proc. civ., per avere la Corte territoriale ritenuto prescritto il credito contributivo nonostante gli atti interruttivi intervenuti dopo la notifica della cartella.

La Corte di cassazione ritiene il motivo fondato e ricostruisce il regime prescrizionale applicabile. Il credito sarebbe in astratto prescritto per decorso del termine decennale, trattandosi di contributi riferiti agli anni 1993-1995; ma il vecchio termine decennale continua ad applicarsi solo in presenza di atti interruttivi compiuti durante la vigenza della disciplina anteriore a quella introdotta dall’art. 3 della legge n. 335/1995, atti che nella specie non risultano.

Il passaggio decisivo è però un altro. La cartella notificata non è stata opposta: il pacifico e perentorio decorso del termine di impugnazione produce l’effetto sostanziale della irretrattabilità del credito contributivo, secondo il principio affermato dalle Sezioni Unite n. 23397/2016. Da tale effetto consegue che il nuovo termine di prescrizione decorre dalla notifica della cartella.

Tale termine è stato interrotto dalla presentazione dell’istanza di insinuazione al passivo fallimentare, con effetti permanenti sino alla chiusura della procedura concorsuale, come chiarito da Cass. n. 17412/2016, ed è stato ulteriormente interrotto dalla notificazione della comunicazione preventiva di iscrizione ipotecaria.

La Corte d’appello ha dunque errato nel ritenere maturata la prescrizione quinquennale di cui all’art. 3 della legge n. 335/1995. Il ricorso è accolto, la sentenza impugnata è cassata e la causa è rinviata alla Corte d’appello di Campobasso, in diversa composizione, anche per la regolazione delle spese del giudizio di legittimità.