Il difensore d’ufficio ha diritto al rimborso delle spese per il recupero del credito infruttuoso (Cass. civ. Sez. 2 n. 21687 del 25.06.2026)

Principi di diritto (Massima)
Il difensore d’ufficio di un imputato nel processo penale, che abbia inutilmente esperito le procedure per il recupero del credito professionale, ha diritto, in sede di liquidazione ai sensi dell’art. 116 del d.P.R. n. 115 del 2002, anche al rimborso delle spese e dei compensi relativi alle procedure di recupero del credito rimaste infruttuose. Tali attività si pongono in rapporto di strumentalità e necessaria funzionalità rispetto alla prestazione professionale resa anche nell’interesse dello Stato. Il presupposto dell’inutile esperimento delle procedure di recupero, richiesto dalla norma per l’intervento erariale, non può gravare economicamente sul difensore. Il regime di esenzione previsto dall’art. 32 disp. att. c.p.p. non esclude la rimborsabilità dei compensi per l’attività recuperatoria, ma si coordina con essa.

Il Fatto

Un avvocato, nominato difensore d’ufficio di un imputato in un procedimento di revoca della sospensione condizionale della pena, svolgeva l’attività difensiva sino alla definizione del giudizio. Rimasto insoluto, otteneva un titolo esecutivo contro l’assistito e coltivava l’azione esecutiva, rimasta tuttavia infruttuosa anche all’esito delle ricerche ex art. 492-bis c.p.c. e del pignoramento presso terzi.

Proposta successivamente istanza di liquidazione ai sensi dell’art. 116 del d.P.R. n. 115 del 2002, il Tribunale riconosceva il solo compenso per l’attività svolta nel procedimento penale, omettendo la liquidazione dei compensi e delle spese relativi all’infruttuoso tentativo di recupero del credito. Il difensore proponeva quindi ricorso per cassazione avverso la sentenza resa nel giudizio di opposizione.

La Motivazione della Corte

La Corte di Cassazione ha ritenuto il motivo manifestamente fondato, richiamando un orientamento consolidato secondo cui il difensore d’ufficio, che abbia inutilmente esperito le procedure per il recupero del proprio credito professionale, ha diritto, in sede di liquidazione ex art. 116 d.P.R. n. 115/2002, non soltanto al compenso per l’attività difensiva svolta nel procedimento penale, ma anche al rimborso delle spese, dei diritti e degli onorari concernenti le procedure di recupero rimaste senza esito.

Il principio trova fondamento nella lettera e nella ratio dell’art. 116 cit., che subordina l’intervento erariale alla dimostrazione dell’inutile esperimento delle procedure di recupero: gli esborsi resisi necessari per adempiere a tale presupposto non possono restare a carico del difensore, poiché attengono ad attività imposta dall’ordinamento quale condizione per conseguire la liquidazione in via sostitutiva. La Corte ha precisato che il richiamo all’art. 32 disp. att. c.p.p. non vale a negare la rimborsabilità dei compensi per l’attività recuperatoria, ma si coordina con essa.

La sentenza impugnata, che aveva escluso in via apodittica ogni attività successiva di recupero, non si è attenuta a tale principio, fornendo dell’art. 116 del d.P.R. n. 115 del 2002 un’interpretazione non conforme al diritto vivente.

La Corte ha pertanto accolto il ricorso, cassato la sentenza impugnata e rinviato al Tribunale di Barcellona Pozzo di Gotto, in persona di diverso magistrato, demandando al giudice di rinvio anche la regolazione delle spese del giudizio di legittimità.