Cancellazione dagli elenchi agricoli e termine di decadenza: occorre un provvedimento e la prova della conoscenza (Cass. civ. Sez. Lav n. 4475 del 27.02.2026)

Principi di diritto (Massima)
In tema di iscrizione negli elenchi anagrafici dei lavoratori agricoli, la decadenza prevista dall’art. 22 d.l. n. 7/1970 non può operare in assenza di un provvedimento – espresso o tacito – di cancellazione dagli elenchi, da cui desumere la presa di conoscenza da parte dell’interessato. La semplice rimozione delle giornate lavorative dall’estratto conto contributivo ad opera dell’INPS non integra un provvedimento di cancellazione e non è idonea a far decorrere il termine decadenziale. Per i provvedimenti espressi, vale la regola della notifica, salva la prova della diversa conoscenza; per la decisione tacita di rigetto del ricorso amministrativo, il termine decorre dalla scadenza dei termini assegnati all’autorità per provvedere, dovendosi ritenere la scadenza conosciuta o conoscibile dall’interessato.

Il Fatto

Una lavoratrice agricola aveva agito in giudizio per ottenere l’accertamento del rapporto di lavoro con una impresa agricola e la conseguente riattribuzione dei contributi cancellati dall’INPS, nonché la declaratoria di illegittimità della cancellazione dal sistema informatico dell’Istituto. Il Tribunale aveva rigettato la domanda ritenendo la lavoratrice decaduta per il decorso del termine di cui all’art. 22 d.l. n. 7/1970. La Corte d’appello, nel respingere il gravame, aveva qualificato la domanda come contestazione della cancellazione dagli elenchi e aveva confermato la decadenza, desumendo l’esistenza di un provvedimento di cancellazione da elementi indiretti, quali la mancata contestazione e la rimozione delle giornate dall’estratto conto. La lavoratrice ha proposto ricorso per cassazione.

La Motivazione della Corte

La Corte di cassazione ha preliminarmente rilevato che la qualificazione della domanda come opposizione alla cancellazione dagli elenchi, operata dalla sentenza impugnata, non era stata contestata dalla ricorrente, con la conseguenza che la materia del contendere si era cristallizzata su tale profilo. I motivi di ricorso, esaminati congiuntamente, aggredivano la ricostruzione operata dal giudice di merito circa l’esistenza di un provvedimento di cancellazione e la decorrenza del termine decadenziale.

La Suprema Corte ha evidenziato che la sentenza impugnata si pone in contrasto con l’insegnamento costante di legittimità. Ai fini della decorrenza del termine di decadenza di cui all’art. 22 d.l. n. 7/1970 è necessario un provvedimento da cui desumere che l’interessato abbia preso conoscenza dell’avvenuta cancellazione dagli elenchi dei lavoratori agricoli. Il Collegio ha rammentato che l’inosservanza del termine di centoventi giorni determina una decadenza sostanziale del privato, sottratta alla sanatoria e rilevabile d’ufficio, salvo il limite del giudicato interno. Ha inoltre richiamato la distinzione tra provvedimenti espressi e decisione tacita di rigetto del ricorso amministrativo ai sensi del d.lgs. n. 375/1993.

Nel caso concreto, i giudici di merito hanno applicato la decadenza senza accertare l’effettiva conoscenza, da parte della lavoratrice, delle ragioni alla base della cancellazione dei contributi. La Corte ha ritenuto che la cancellazione delle giornate di lavoro dall’estratto conto contributivo non potesse equivalere a un provvedimento – espresso o tacito – di cancellazione dagli elenchi. Ha inoltre rilevato che l’asserita mancata contestazione dell’esistenza del provvedimento era smentita dalle allegazioni della ricorrente, la quale aveva invece dedotto l’insussistenza di un atto da impugnare, supportando la propria tesi con elementi documentali.

In accoglimento dei motivi di ricorso nei sensi indicati, la Corte ha cassato la sentenza impugnata e ha rinviato alla Corte d’appello di Catanzaro in diversa composizione, cui ha demandato anche la regolazione delle spese del giudizio di legittimità.