Prelievo di carburante dal filtro: necessaria la stricta legalità (Cass. civ. n. 31477 del 02.12.2025)

Principi di diritto (Massima)
In materia di sanzioni amministrative, il principio di legalità, tipicità e tassatività di cui all’art. 1 l. n. 689/1981 impone un’interpretazione rigorosa e non estensiva delle norme che prevedono presupposti e modalità di accertamento dell’illecito. Ne consegue che il prelievo di combustibile per uso marittimo, finalizzato alla verifica del tenore di zolfo, è legittimo solo se eseguito dal serbatoio, come indicato dalla norma nazionale, e non dal sistema di filtraggio dell’apparato motore. L’onere di dimostrare la piena affidabilità e rappresentatività del campione prelevato in violazione di legge grava sull’Amministrazione, trattandosi di elementi che concorrono ad integrare i fatti costitutivi della pretesa sanzionatoria. La mancata contestazione da parte del personale di bordo non ha effetto sanante su un’attività di accertamento svolta in difformità dalla legge.

Il Fatto

A seguito di un prelievo di campioni di combustibile eseguito dal sistema di filtraggio dell’apparato motore di una nave, la Capitaneria di porto contestava al comandante e alla società armatrice la violazione dell’art. 295, co. 6, d.lgs. n. 152 del 2006 per l’utilizzo di combustibile con tenore di zolfo superiore al limite dello 0,1% in massa. L’Amministrazione emetteva quindi un’ordinanza-ingiunzione per il pagamento della sanzione.

Il Tribunale riduceva la sanzione alla metà, ritenendo la nozione di serbatoio comprensiva anche del sistema di filtraggio. La Corte d’appello rigettava l’appello degli opponenti, condividendo l’interpretazione estensiva. Avverso tale sentenza veniva proposto ricorso per cassazione con un unico motivo.

La Motivazione della Corte

La Corte di cassazione ha ritenuto fondato il ricorso, incentrato sulla violazione degli artt. 1 e 11 l. n. 689/1981 e dell’art. 296, co. 10, lett. b) d.lgs. n. 152 del 2006. La questione concerneva la legittimità di un prelievo di combustibile effettuato non dal serbatoio, ma dal sistema di filtraggio dell’apparato motore.

La Corte ha osservato che la materia delle sanzioni amministrative è retta dal principio di legalità, tipicità e tassatività, che impone un’interpretazione rigorosa, non estensiva, delle norme che prevedono presupposti e modalità di accertamento dell’illecito. Al momento del prelievo, la norma nazionale indicava in modo inequivoco il serbatoio come luogo del campionamento. La circolare ministeriale del 2010, pur non essendo atto normativo, confermava tale interpretazione rigorosa, precisando che il prelievo da strutture diverse non poteva costituire presupposto per l’applicazione della sanzione.

La Corte ha inoltre rilevato che l’operato della Capitaneria si era posto in contrasto con la legge. A fronte della scarsa attendibilità di un campione prelevato da un filtro, l’onere di dimostrare la piena affidabilità e rappresentatività del dato gravava sull’Amministrazione, trattandosi di elementi che concorrono ad integrare i fatti costitutivi della pretesa sanzionatoria. Non può, pertanto, addebitarsi agli opponenti la mancata prova che il prelievo irregolare avesse generato un risultato non rappresentativo. Neppure la mancata contestazione da parte del personale di bordo poteva avere valore sanante, non essendo idonea a legittimare un’attività di accertamento svolta in difformità dalla legge.

In definitiva, il ricorso è stato accolto, con cassazione della sentenza impugnata. Non essendo necessari ulteriori accertamenti di fatto, la causa è stata decisa nel merito con l’accoglimento dell’originaria opposizione e il conseguente annullamento dell’ordinanza-ingiunzione.