Remissione di querela e imputato irreperibile: il processo non si chiude subito (Corte cost. n. 159/2026)

Con la sentenza n. 159 del 2026 la Corte costituzionale ha dichiarato non fondate le questioni di legittimità costituzionale dell’art. 155 del codice penale e degli artt. 420-quater, comma 1, e 554-bis, comma 2, del codice di procedura penale, nonché, in via subordinata, dell’art. 554-ter, comma 1, cod. proc. pen., sollevate in riferimento all’art. 3 della Costituzione dal Tribunale ordinario di Firenze, prima sezione penale. Il giudice fiorentino chiedeva alla Corte di consentire la chiusura immediata del processo per estinzione del reato quando la persona offesa ha rimesso la querela, ma l’imputato non sa che il processo esiste ed è introvabile.

Il caso. Il Tribunale di Firenze stava giudicando una persona accusata di tentato furto aggravato, reato punibile solo se la vittima presenta querela. All’udienza la persona offesa ha dichiarato di rimettere la querela, cioè di ritirare l’accusa. L’imputata però non si era presentata e non c’erano le condizioni per celebrarlo in sua assenza: era assistita da un difensore d’ufficio che non aveva mai avuto contatti con lei, aveva rifiutato di eleggere domicilio e non era più comparsa in alcun atto. La polizia giudiziaria aveva cercato di notificarle personalmente il decreto di citazione, ma le ricerche erano rimaste senza esito.

Il dubbio del giudice. Secondo il Tribunale di Firenze, in una situazione del genere l’imputata non sa del processo e quindi non sa nemmeno che la querela è stata ritirata: non può accettare né rifiutare questa scelta. Per questo il giudice non poteva dichiarare estinto il reato e doveva emettere una sentenza che constata la mancata conoscenza del processo, disponendo che la polizia continui a cercare la persona fino al 4 novembre 2036, cioè fino al doppio del termine di prescrizione del reato. Il giudice riteneva irragionevole, e perciò contrario all’art. 3 della Costituzione, dover proseguire per anni le ricerche solo per l’astratta possibilità che l’imputata, una volta trovata, rifiuti il ritiro della querela per ottenere un proscioglimento nel merito. In alternativa proponeva di chiudere il processo quando l’imputato aveva comunque avuto notizia formale del procedimento in fase di indagine, oppure quando le spese da recuperare fossero così basse da rendere antieconomico continuare a cercarlo.

La risposta della Corte. La Corte ha respinto tutte le questioni, sia quella principale sia quelle subordinate. Ha spiegato che il legislatore ha ampia libertà nel disegnare gli istituti processuali e che le sue scelte possono essere censurate solo se manifestamente irragionevoli. Nel caso concreto non lo sono, perché l’assetto delle norme tutela un interesse preciso dell’imputato: quello a ottenere una sentenza che lo dichiari innocente nel merito, e non una chiusura solo formale legata al ritiro della querela. Questo interesse va preservato anche quando l’imputato, senza colpa, non sa che il processo è in corso. La Corte ha anche respinto il confronto con la prescrizione del reato: neppure la prescrizione può essere dichiarata, nella fase processuale, se l’imputato non è stato messo in condizione di scegliere se rinunciarvi. Quanto ai costi e ai disagi delle ricerche, la Corte li ha considerati inconvenienti pratici, non un vizio di legittimità costituzionale.

Cosa cambia in pratica. Per chi si trova nella posizione dell’imputata di questa vicenda non cambia nulla: se la persona offesa ritira la querela ma l’imputato non è a conoscenza del processo, il giudice non può chiudere subito il caso con l’estinzione del reato. Deve invece emettere la sentenza di non doversi procedere per mancata conoscenza del processo, e la polizia continua a cercare la persona, anche per molti anni. Se viene rintracciata, il processo riparte e lei potrà scegliere se accettare o rifiutare il ritiro della querela e difendersi nel merito. Resta invece come prima la regola per cui l’estinzione del reato scatta solo se il querelato è stato messo in grado di conoscere il ritiro della querela.

Visualizza il provvedimento ufficiale: https://www.cortecostituzionale.it/scheda-pronuncia/2026/159