Sanzioni su auto a noleggio e responsabilità del locatore: Cassazione n. 378/2026

La Corte di cassazione, seconda sezione civile, con l’ordinanza n. 378 pubblicata il 7 gennaio 2026, ha affrontato la responsabilità per le sanzioni stradali commesse con veicoli concessi in locazione senza conducente e gli effetti della mancata impugnazione dei verbali.

Questione esaminata

Una società di autonoleggio aveva impugnato un’ingiunzione del Comune di Milano per oltre 750.000 euro, relativa a violazioni commesse da conducenti di veicoli di sua proprietà. La società sosteneva di avere comunicato tempestivamente i nominativi dei locatari e riteneva che ciò impedisse ai verbali di diventare titoli esecutivi nei suoi confronti. Invocava inoltre la modifica dell’art. 196 del Codice della strada introdotta nel 2021, ritenendola norma più favorevole applicabile anche ai fatti precedenti.

Principio affermato

Il proprietario-locatore che intenda contestare la propria responsabilità solidale deve impugnare tempestivamente ciascun verbale davanti al prefetto o al giudice di pace; la sola comunicazione dei dati del locatario non impedisce al verbale non opposto di diventare definitivo. La modifica dell’art. 196 introdotta dal d.l. n. 121/2021 opera per il futuro e non si applica retroattivamente alle sanzioni amministrative anteriori.

Motivazione della Cassazione

La Corte ha richiamato il proprio orientamento formatosi in fattispecie analoghe: l’asserito difetto di legittimazione passiva della società di noleggio è un vizio da far valere contro il verbale, non nella successiva opposizione all’esecuzione. La notificazione non costituisce il titolo esecutivo, ma completa la pretesa sanzionatoria dell’amministrazione; una volta decorso il termine di opposizione, non è possibile rimettere in discussione il rapporto sostanziale mediante l’impugnazione dell’ingiunzione.

La Cassazione ha inoltre escluso la retroattività della disciplina del 2021: le sanzioni amministrative in questione non hanno natura sostanzialmente penale secondo i criteri elaborati dalla Corte europea, sicché non opera il principio della legge più favorevole. Nel regime applicabile ai fatti, la solidarietà del locatore rispondeva all’esigenza di assicurare il pagamento della sanzione, poiché il nominativo del locatario era conoscibile agevolmente soltanto dal proprietario del veicolo. Il ricorso è stato rigettato.

Rilevanza pratica

Per le imprese di autonoleggio la comunicazione del nominativo del cliente non sostituisce la tutela oppositiva. Se il verbale è indirizzato anche alla società e si ritiene insussistente la solidarietà, occorre impugnarlo nei termini: attendere l’ingiunzione rende normalmente non più contestabile il fondamento della pretesa. La disciplina sopravvenuta non sana automaticamente le situazioni anteriori alla sua entrata in vigore.