Contributi agricoli: prescrizione, sgravi zone svantaggiate e minimale (Cass. civ. Sez. Lavoro n. 1061 del 16.01.2025)

Principi di diritto (Massima)
In tema di contributi agricoli, il termine di prescrizione non decorre dalla presentazione delle denunzie periodiche della manodopera, ma dalla scadenza del termine fissato per legge per il pagamento, perché l’Istituto non può esigere la prestazione prima di tale scadenza. L’atto con cui l’INPS intima il pagamento è idoneo a interrompere la prescrizione e la sua interpretazione è riservata al giudice del merito, censurabile solo sotto il profilo dell’errata qualificazione negoziale. In materia di sgravi contributivi per le zone agricole svantaggiate, la validità dell’accordo provinciale di riallineamento opera in modo inscindibile sia per la determinazione della base contributiva sia per l’accesso alle riduzioni: l’illegittima applicazione del riallineamento integra ipotesi di evasione contributiva. Il richiamo all’orario ordinario del contratto collettivo ai fini del minimale contributivo costituisce parametro legale indisponibile, che non tollera decrementi pattuiti tra le parti.

Il Fatto

La Corte d’appello di Lecce ha riformato la decisione del Tribunale di Brindisi e ha rigettato l’opposizione proposta dalla ricorrente avverso l’avviso di addebito con cui l’INPS aveva preteso il pagamento di contributi IVS del terzo trimestre 2006, oltre a somme aggiuntive e compensi di riscossione.

Il giudice di appello ha ritenuto che la prescrizione quinquennale fosse stata interrotta dalla compiuta giacenza della lettera di richiesta di pagamento e che i contributi fossero dovuti, non avendo la ricorrente diritto agli sgravi per le zone svantaggiate, mai richiesti, né alla rideterminazione della base retributiva in ragione di un orario ridotto. La ricorrente ha proposto ricorso per cassazione articolato in tre motivi.

La Motivazione della Corte

Sul primo motivo, la Corte richiama la regola secondo cui, in tema di contributi agricoli, il termine di prescrizione decorre dalla scadenza del termine fissato per legge per il pagamento e non dalla denunzia periodica della manodopera, perché il favor debitoris impedisce all’Istituto di esigere la prestazione prima di quella scadenza, secondo il criterio dell’art. 2935 cod. civ. (Cass. n. 2432 del 2019). Nella specie i termini risultano rispettati.

Quanto all’atto ritenuto interruttivo, la Corte osserva che la sua interpretazione è attività riservata al giudice del merito e avrebbe dovuto essere censurata sotto il profilo dell’errata interpretazione ai sensi degli artt. 1362 e ss. cod. civ., ciò che non è avvenuto. Non è ravvisabile alcuna inversione dell’onere della prova, poiché la violazione degli artt. 115 e 116 cod. proc. civ. non può fondarsi su una erronea valutazione del materiale istruttorio (Cass. n. 1229 del 2019; Cass. n. 27000 del 2016).

Sul secondo motivo, la Corte ricostruisce il quadro normativo: l’art. 01 d.l. n. 2 del 2006, convertito con legge n. 81 del 2006, ha confermato per il triennio 2006/2008 le agevolazioni dell’art. 9 legge n. 67 del 1988 per i datori di lavoro agricolo delle zone svantaggiate, determinandole in una riduzione del 68 per cento; l’art. 5 d.l. n. 510 del 1996 ha introdotto il riallineamento retributivo e contributivo. Il comma 4 considera congiuntamente la corresponsione retributiva e la determinazione contributiva: se l’accordo provinciale non è valido ai fini contributivi, egualmente non può operare per l’accesso agli sgravi. Il motivo è quindi infondato.

Sul terzo motivo, la Corte ribadisce che il richiamo all’orario ordinario del contratto collettivo per il calcolo del minimale contributivo è parametro legale indisponibile e non tollera decrementi retributivi derivanti da riduzioni di orario pattuite (Cass. n. 23613 del 2021). Inoltre, l’accertata illegittimità dell’applicazione del riallineamento integra evasione contributiva in assenza di prova del diritto agli sgravi (Cass. n. 24365 del 2023; Cass. n. 28292 del 2019). Il ricorso è rigettato, con condanna alle spese e contributo unificato.