Richiesta di trattazione orale in appello: termine perentorio e irretrattabilità (Cass. pen. Sez. V n. 27280 del 24.07.2025)

Principi di diritto (Massima)
In tema di appello, la richiesta di partecipazione all’udienza è presentata a pena di decadenza nel termine di quindici giorni dalla notifica del decreto di citazione o dell’avviso della data fissata per il giudizio e, una volta proposta, è irrevocabile. Il mutamento del difensore e il rinvio del processo a nuova udienza non determinano la riapertura del termine, perché la richiesta si ricollega alla prima udienza della fase di appello e la sua mancata proposizione consolida la trattazione con forma scritta. Ne consegue l’irrilevanza delle istanze di rinvio fondate su ragioni diverse dalla nullità degli atti introduttivi o dalla non corretta instaurazione del contraddittorio.

Il Fatto

La Corte d’appello di Trieste, con sentenza del 6 novembre 2024, confermava la condanna pronunciata dal Tribunale di Pordenone per il delitto di cui all’art. 495 cod. pen., originariamente contestato ai sensi degli artt. 483 cod. pen. e 76 d.P.R. n. 445/2000. All’imputato si contestava di avere attestato, nella richiesta di duplicato della patente di guida, una residenza diversa da quella effettiva.

Nel corso del giudizio di appello, alla prima udienza del 13 dicembre 2023, il Collegio dava atto della mancata richiesta di discussione orale nel termine perentorio. All’udienza del 6 novembre 2024 la Corte territoriale rigettava l’istanza di rinvio per l’astensione del difensore, rilevando che la richiesta di trattazione in presenza era stata avanzata tardivamente dal nuovo difensore. L’imputato ricorreva per cassazione deducendo la violazione di legge e la nullità ex artt. 420-ter e 178 cod. proc. pen..

La Motivazione della Corte

Il ricorso non è accolto. La Corte muove dalla regola dell’art. 598-bis, comma 2, cod. proc. pen., che fissa la richiesta di partecipazione all’udienza a pena di decadenza entro quindici giorni dalla notifica del decreto di citazione o dell’avviso della data fissata per il giudizio di appello. La norma riconduce la richiesta alla prima udienza della fase di appello, la dichiara irrevocabile e la sottrae a qualsiasi potere di rimessione in termini.

La Corte accede all’esame diretto degli atti, potendo qualificarsi giudice del fatto quando sia dedotto un error in procedendo ai sensi dell’art. 606, comma 1, lett. c), cod. proc. pen., secondo il principio affermato dalle Sezioni Unite n. 42792 del 2001. Dagli atti risulta che il Collegio, alla prima udienza, aveva dato atto della mancata richiesta di discussione orale nel termine perentorio.

Il mutamento del difensore e il rinvio del processo a nuova udienza non riaprono il termine. La lettera della norma collega la richiesta alla prima udienza e la rende irretrattabile anche per il giudice, chiamato solo a fissare le forme del rito. La Corte richiama sul punto Sez. III n. 3 del 2023, che ha ritenuto il consolidamento della trattazione scritta quando il termine perentorio sia superato.

Non è in contrasto Sez. IV n. 10459 del 2025, dove il rinvio d’ufficio a data fissa, senza alcuna attività processuale del Collegio, non rende tardiva la richiesta formulata nel rispetto dei termini. In quel caso, però, non vi era stata alcuna attività in udienza, neppure la presa d’atto della mancata richiesta. Qui, al contrario, il Collegio si era pronunciato sul rito alla prima udienza.

Una volta accertata la decadenza dell’appellante, diventa irrilevante l’istanza di rinvio del difensore, secondo Sez. VI n. 38270 del 2024. La decisione della Corte territoriale è quindi corretta. Al rigetto del ricorso segue la condanna del ricorrente al pagamento delle spese processuali.