Pene sostitutive e sospensione condizionale compatibili per fatti anteriori alla riforma Cartabia (Cass. pen. Sez. IV n. 8080 del 27.02.2025)

Principi di diritto (Massima)
La sostituzione della pena detentiva breve con la corrispondente pena pecuniaria è compatibile con la sospensione condizionale della pena, sussistendo l’interesse del condannato a conseguire entrambi i benefici, poiché in caso di revoca della sospensione resta eseguibile la sola pena pecuniaria determinata in sede di conversione. Il divieto di cumulo tra pene sostitutive e sospensione condizionale introdotto dall’art. 61-bis della legge n. 689 del 1981 non si estende ai fatti commessi prima dell’entrata in vigore della novella, trovando applicazione, per la natura sostanziale della previsione, l’art. 2, quarto comma, cod. pen. La sostituzione con pena pecuniaria è rimessa alla valutazione discrezionale del giudice ed è consentita anche nei confronti dell’imputato in condizioni economiche disagiate, perché la prognosi di inadempimento ostativa riguarda soltanto le pene sostitutive accompagnate da prescrizioni.

Il Fatto

La Corte di appello di Catania, con sentenza del 21 maggio 2024, ha confermato integralmente la decisione con cui il G.u.p. del Tribunale di Catania, all’esito del giudizio abbreviato, aveva riconosciuto l’imputata responsabile del reato di cui all’art. 590-bis cod. pen. per avere investito un pedone sulle strisce pedonali all’interno di un centro abitato, cagionandogli lesioni con incapacità di attendere alle ordinarie occupazioni per oltre quaranta giorni, e per essersi poi data alla fuga senza prestare assistenza. La pena detentiva era stata condizionalmente sospesa, con applicazione delle circostanze attenuanti generiche e sospensione della patente di guida.

La difesa ha impugnato la decisione lamentando la mancata conversione della pena detentiva in sanzione pecuniaria. La Corte territoriale aveva rigettato la richiesta valorizzando la mancata dimostrazione della solvibilità della ricorrente e l’avvenuta concessione del beneficio sospensivo. La questione giunge in Cassazione per stabilire se tali ragioni siano conformi ai principi in materia di pene sostitutive.

La Motivazione della Corte

La Quarta Sezione accoglie il ricorso e affronta due distinti profili. Il primo riguarda la pretesa incompatibilità tra sospensione condizionale e sostituzione della pena detentiva con quella pecuniaria. La Corte rileva che, secondo l’orientamento consolidatosi prima della riforma Cartabia, i due benefici non sono tra loro incompatibili, poiché l’interesse del condannato a ottenerli entrambi è concreto: in caso di revoca della sospensione egli sarebbe sottoposto alla sola pena pecuniaria.

Il Collegio richiama la recente pronuncia di Sez. V n. 45583 del 03.12.2024, secondo cui il divieto di applicare le pene sostitutive quando sia disposta la sospensione condizionale, introdotto dall’art. 61-bis della legge n. 689 del 1981, non si estende ai fatti commessi prima dell’entrata in vigore della disposizione. Trattandosi di previsione di natura sostanziale, opera l’art. 2, quarto comma, cod. pen., che impone l’applicazione della norma più favorevole all’imputato.

Il rilievo decisivo, definito tranciante, è di ordine processuale: nell’atto di appello la difesa aveva espressamente chiesto la conversione ai sensi degli artt. 53 e ss. della legge n. 689 del 1981 e, contestualmente, la revoca del beneficio della pena sospesa. Di tale richiesta dà atto la stessa sentenza impugnata. La motivazione della Corte territoriale, che aveva fatto leva sull’incompatibilità con la pena sospesa, contrasta dunque con la rinuncia contestualmente proposta.

Il secondo profilo riguarda la valorizzazione della mancata dimostrazione della solvibilità. La Corte osserva che tale argomento è in contrasto con il principio fissato da Sez. VI n. 29192 del 28.05.2024, secondo cui la sostituzione delle pene detentive brevi con pena pecuniaria è rimessa alla valutazione discrezionale del giudice ed è consentita anche nei confronti dell’imputato in condizioni economiche disagiate, poiché la prognosi di inadempimento ostativa concerne solo le pene sostitutive accompagnate da prescrizioni.

Il principio è in linea con quanto già affermato da Sez. IV n. 37533 del 09.06.2021 e dalla risalente Sez. Un. n. 24476 del 22.04.2010, secondo cui la prognosi di inadempimento ostativa, prevista dall’art. 58, secondo comma, della legge n. 689 del 1981, si riferisce soltanto alla semidetenzione e alla libertà controllata, non alla pena pecuniaria sostitutiva, che non prevede alcuna prescrizione. Nell’esercizio del potere discrezionale il giudice deve considerare i criteri dell’art. 133 cod. pen., tra cui le condizioni di vita individuale, familiare e sociale, ma non le condizioni economiche dell’imputato.

Consegue l’annullamento con rinvio della sentenza impugnata limitatamente al punto della sostituzione della pena detentiva, con nuovo giudizio davanti a diversa Sezione della Corte di appello di Catania. Ai sensi dell’art. 624 cod. proc. pen. è dichiarata l’irrevocabilità della sentenza quanto all’affermazione della penale responsabilità.