Prescrizione del reato continuato e sospensione per legittimo impedimento (Cass. pen. Sez. V n. 22666 del 18.06.2026)

Principi di diritto (Massima)
In tema di reato continuato, la disciplina dell’art. 81 cod. pen. ha valenza unificante esclusivamente sul piano sanzionatorio, sicché ai fini della determinazione del tempo necessario a prescrivere occorre fare riferimento non al momento in cui è cessata la continuazione, ma alla data di commissione dei singoli reati unificati sotto il vincolo della continuazione. Il rinvio del processo disposto dal giudice su istanza e per esigenze della parte richiedente dà luogo alla sospensione dei termini di prescrizione per l’intera durata del differimento, a prescindere dalle ragioni poste a fondamento della richiesta, salvo che esse consistano in un legittimo impedimento della parte o del suo difensore, poiché in tal caso la sospensione ha una durata massima di sessanta giorni. La sospensione non opera, invece, quando il rinvio sia determinato da esigenze di acquisizione della prova o dal riconoscimento di un termine a difesa.

Il Fatto

La Corte d’appello di Bari, in riforma della condanna pronunciata dal tribunale, dichiarava non doversi procedere nei confronti dell’imputata per essere i reati di minaccia, unificati sotto il vincolo della continuazione, estinti per prescrizione, con conferma delle statuizioni civili in favore della parte civile.

Il giudice di appello aveva assunto come dies a quo del termine prescrizionale la data di cessazione della continuazione, fissata al 15.5.2014, e aveva sommato al termine massimo di sette anni e sei mesi i periodi di sospensione verificatisi nel giudizio di primo grado. L’imputata ha impugnato la decisione per violazione di legge, contestando in particolare il computo di due periodi di sospensione, pari a 196 e a 119 giorni, e sostenendo che la prescrizione era maturata prima della sentenza di primo grado.

La Motivazione della Corte

La Corte di cassazione accoglie il ricorso muovendo dal rilievo che la continuazione opera soltanto sul piano sanzionatorio, richiamando Sez. VI n. 20525 del 2022. Ne deriva che, a differenza di quanto ritenuto dalla Corte territoriale, il tempo necessario a prescrivere va riferito alla data di commissione dei singoli reati e non a quella di cessazione della continuazione. La Corte precisa, tuttavia, che tale carenza non è decisiva, perché anche fissando il momento di consumazione dell’ultimo dei fatti di minaccia al 15.5.2014 il termine prescrizionale risulta comunque perento prima della sentenza di primo grado, e ciò vale a maggior ragione per i reati antecedenti.

Il termine massimo di prescrizione, tenuto conto degli atti interruttivi e della previsione degli artt. 157, 160 e 161 cod. pen., sarebbe scaduto il 15.11.2021. Diventa quindi decisivo verificare l’incidenza delle cause di sospensione disposte nel primo grado. La Corte ribadisce l’orientamento secondo cui la sospensione del procedimento e il rinvio o la sospensione del dibattimento comportano, senza necessità di un provvedimento formale, la sospensione dei relativi termini ogni qualvolta siano disposti per impedimento dell’imputato o del difensore, ovvero su loro richiesta, sempre che l’uno o l’altro non siano determinati da esigenze di acquisizione della prova o dal riconoscimento di un termine a difesa, richiamando Sez. III n. 23179 del 2020.

Alla luce degli atti, la Corte rileva che all’udienza del 22 novembre 2022 il giudice di primo grado aveva revocato le precedenti ordinanze, riconoscendo fondata la richiesta di differimento per legittimo impedimento del difensore riferita all’udienza del 24 maggio 2022. Non possono dunque computarsi i 119 giorni intercorrenti tra tale udienza e quella del 20 settembre 2022. La Corte richiama sul punto Sez. VII n. 8124 del 2016, secondo cui il rinvio disposto su istanza della parte dà luogo a sospensione per l’intera durata del differimento, salvo che la richiesta consista in un legittimo impedimento, nel qual caso la sospensione ha durata massima di sessanta giorni.

Sono esclusi dal computo anche i 14 e i 56 giorni di rinvio motivati dall’assunzione di un mezzo di prova, nonché i 196 giorni disposti per legittimo impedimento del difensore. Vanno invece considerati la sospensione di 189 giorni per adesione del difensore all’astensione dalle udienze, richiamando Sez. III n. 8171 del 2023, e le tre sospensioni di 60 giorni per legittimo impedimento. Sottraendo i periodi non computabili, al termine massimo scaduto il 15.11.2021 si aggiungono solo 300 giorni, con prescrizione maturata prima della sentenza di primo grado. Poiché l’estinzione non è stata rilevata agli effetti civili, la sentenza è annullata senza rinvio limitatamente alle statuizioni civili, che sono eliminate, in conformità a Sez. Un. n. 39614 del 2022.