Appello della parte civile contro assoluzione per reato prescritto (Cass. pen. Sez. II n. 25983 del 15.07.2025)

Principi di diritto (Massima)
La parte civile ha interesse ad appellare, ai soli effetti civili, la sentenza di assoluzione per insussistenza del fatto relativa a un reato già prescritto al momento della pronuncia. In tal caso l’oggetto del giudizio di impugnazione è costituito dall’accertamento della condotta illecita ai soli fini della responsabilità civile e dall’eliminazione degli effetti preclusivi del giudicato di insussistenza del fatto, con possibilità di condanna al risarcimento del danno. L’art. 576 cod. proc. pen. conferisce al giudice dell’impugnazione il potere di decidere sul capo della sentenza anche in mancanza di una precedente statuizione sul punto. Il principio che richiede una preventiva pronuncia di condanna opera solo quando l’impugnazione provenga dall’imputato o dal pubblico ministero.

Il Fatto

Con sentenza dell’8.04.2022 il Tribunale di Cagliari assolveva l’imputato ai sensi dell’art. 530, comma 2, cod. proc. pen. dal delitto di truffa aggravata per non aver commesso il fatto. La parte civile, già costituitasi in primo grado, proponeva appello ai sensi dell’art. 576 cod. proc. pen. agli effetti della responsabilità civile. La Corte di appello di Cagliari, con sentenza del 15.02.2024, dichiarava inammissibile l’appello per difetto di interesse, rilevando che la prescrizione del reato era maturata il 3.03.2023, anteriormente alla pronuncia di primo grado.

Secondo la Corte territoriale, il giudice d’appello non avrebbe potuto esercitare poteri più ampi di quelli del giudice di primo grado e la domanda della parte civile non avrebbe potuto essere accolta per l’intervenuta prescrizione. La parte civile ricorreva quindi per cassazione, deducendo la violazione dell’art. 568, comma 4, cod. proc. pen. in relazione agli artt. 576 e 652 cod. proc. pen.

La Motivazione della Corte

La Corte di cassazione accoglie il ricorso e annulla la sentenza impugnata. Il passaggio centrale è la corretta applicazione dell’art. 568, comma 4, cod. proc. pen. in relazione all’art. 576 cod. proc. pen., che la Corte territoriale ha invece disatteso dichiarando l’inammissibilità dell’appello.

Il Collegio richiama l’orientamento secondo cui è ammissibile l’appello della parte civile avverso la sentenza di assoluzione per insussistenza del fatto relativa a un reato già prescritto al momento della pronuncia (Sez. 6 n. 43644 del 11.09.2019). In questa ipotesi l’oggetto del giudizio è limitato all’accertamento della condotta illecita ai soli effetti civili e all’eliminazione degli effetti preclusivi del giudicato, con possibilità di condanna risarcitoria, perché l’art. 576 attribuisce al giudice dell’impugnazione il potere di decidere su quel capo anche in mancanza di una precedente statuizione.

La decisione si collega all’insegnamento delle Sezioni Unite n. 25083 del 11.07.2006, secondo cui il giudice d’appello, dichiarando l’estinzione del reato su impugnazione ai soli effetti civili della parte civile, può condannare l’imputato al risarcimento. Nello stesso senso si richiama Sez. 2 n. 6568 del 26.01.2022.

La Corte esamina poi il principio opposto, secondo cui sarebbe illegittima la condanna risarcitoria in assenza di una sentenza penale di condanna (Sez. 2 n. 24458 del 22.03.2018). Tale principio — precisa il Collegio — opera unicamente quando l’impugnazione provenga dall’imputato o dal pubblico ministero, perché solo in tale ipotesi la decisione agli effetti civili presuppone una valida precedente pronuncia di condanna. La disciplina dell’art. 578 cod. proc. pen. non è pertanto applicabile quando appellante sia la parte civile.

Quanto all’orientamento minoritario invocato (Sez. 2 n. 52195 del 07.10.2016), pur escludendo la condanna risarcitoria, esso non nega l’interesse della parte civile a impugnare per sottrarsi agli effetti pregiudizievoli del giudicato in sede civile. La sentenza è quindi annullata con rinvio al giudice civile competente per valore in grado di appello.