Mutamento del collegio dopo la precisazione delle conclusioni e nullità della sentenza (Cass. civ. Sez. II n. 10118 del 17.04.2025)

Principi di diritto (Massima)
In grado di appello il collegio che delibera la sentenza deve essere composto dagli stessi giudici dinanzi ai quali è stata compiuta l’ultima attività processuale, cioè la discussione o la precisazione delle conclusioni, a norma degli artt. 276 e 352 cod. proc. civ. Il mutamento successivo della composizione del collegio determina la nullità della sentenza. Ove dagli atti di causa emerga un dubbio serio sull’identità tra il collegio di udienza e quello che ha deliberato, la sentenza va cassata con rinvio al giudice territoriale per la rinnovazione delle attività processuali viziate.

Il Fatto

Una società proponeva opposizione avverso il decreto ingiuntivo emesso dal Tribunale di Modena su ricorso di uno studio commerciale, per il pagamento del corrispettivo residuo di una fornitura di macchinari. L’opponente contestava l’esistenza del credito, deducendo l’inadempimento della controparte agli obblighi di fornitura, montaggio e posa in opera di due impianti.

Nel 2015 il Tribunale qualificava i contratti come appalto, accoglieva parzialmente l’opposizione, revocava il decreto e, compensate le reciproche poste, condannava l’opponente al pagamento di un saldo. La Corte d’appello di Bologna respingeva gli appelli contrapposti e confermava l’inquadramento in termini di appalto. Ricorreva allora per cassazione l’opponente con tre motivi; l’opposta restava intimata.

La Motivazione della Corte

Il primo motivo denuncia error in procedendo: la sentenza d’appello sarebbe stata pronunciata da un collegio composto diversamente rispetto a quello dinanzi al quale si era svolta l’ultima attività processuale. La censura assume che, ai sensi dell’art. 352 cod. proc. civ., la decisione debba essere assunta dai medesimi giudici che hanno assistito alla discussione e alla precisazione delle conclusioni, con conseguente nullità insanabile in caso di variazione intervenuta dopo l’udienza.

La Corte ritiene il motivo fondato e la censura sufficientemente specifica da consentire un accesso efficiente ai fascicoli di causa. Dal verbale dell’udienza collegiale non è desumibile con certezza che il giudice estensore abbia fatto parte del collegio nell’ultima attività processuale prima del trattenimento della causa in decisione.

L’ultimo foglio del verbale reca il provvedimento di assegnazione della causa al giudice ausiliario; la prima pagina, tuttavia, non è stata riempita con alcun nominativo nella corrispondente stampigliatura relativa alla sostituzione del relatore. Da qui il dubbio serio sull’identità tra il collegio di udienza e quello che ha deliberato.

Ne consegue l’applicazione del principio per cui i giudici che deliberano la sentenza devono essere gli stessi dinanzi ai quali sono state precisate le conclusioni, in forza dell’art. 276 cod. proc. civ. e, in appello, dell’art. 352 cod. proc. civ., richiamandosi sul punto Cass. n. 15660/2020. La variazione del collegio dopo l’udienza comporta la nullità della sentenza, con rinvio alla Corte territoriale per la rinnovazione delle attività processuali viziate.

L’accoglimento del primo motivo determina l’assorbimento dei restanti motivi, che denunciavano l’ammissibilità dell’eccezione di inadempimento e la giustificazione della sospensione dell’esecuzione del contratto. La sentenza è cassata in relazione al motivo accolto, con rinvio alla Corte d’appello di Bologna in diversa composizione, anche per la liquidazione delle spese del giudizio di legittimità.