Prescrizione del credito INPS e debiti ereditari parziari (Cass. civ. Sez. Lavoro n. 18822 del 09.07.2025)

Principi di diritto (Massima)
La richiesta del creditore di rigetto della domanda di accertamento negativo proposta dal preteso debitore ha efficacia interruttiva della prescrizione del diritto, ai sensi dell’art. 2943, comma 2, cod. civ., con gli effetti permanenti di cui all’art. 2945, comma 2, cod. civ.. I debiti ereditari non costituiscono obbligazioni solidali: gli eredi sono tenuti verso i creditori in proporzione alle rispettive quote, sicché la condanna deve essere specifica nei confronti di ciascun debitore individuato dall’istante e vagliato dal giudice nel rispetto degli oneri probatori. L’obbligazione parziaria non soggiace alla regola della trasmissione degli effetti interruttivi della prescrizione vigente per le obbligazioni solidali ex art. 1310 cod. civ.. Ne consegue che l’effetto interruttivo correlato a un giudizio cui abbia partecipato un solo coerede non può estendersi agli altri eredi, estranei a quel giudizio.

Il Fatto

La vicenda origina dal recupero, da parte dell’INPS, dell’indennità di disoccupazione erogata a un lavoratore per il periodo marzo 1988 – agosto 1991, prestazione divenuta indebita per essere stato annullato il licenziamento. Il Tribunale di Torino aveva accolto l’opposizione a decreto ingiuntivo sul presupposto dell’intervenuta prescrizione del credito. La Corte d’appello de L’Aquila, con sentenza n. 517/2019, aveva invece accolto il gravame dell’Istituto, ritenendo che il termine prescrizionale non fosse decorso per effetto di plurimi atti interruttivi e che l’effetto del primo di essi si fosse esteso anche alle eredi estranee al giudizio di accertamento negativo.

Avverso tale decisione le eredi del lavoratore hanno proposto ricorso per cassazione, articolando distinti motivi: le une lamentando l’efficacia interruttiva attribuita a un giudizio cui non avevano partecipato, l’altra deducendo la violazione delle norme sulla prescrizione e il vizio di motivazione.

La Motivazione della Corte

La Corte affronta anzitutto la questione dell’idoneità interruttiva del giudizio di accertamento negativo del credito. Richiamando la giurisprudenza di legittimità, osserva che la costituzione del creditore nel giudizio promosso dal preteso debitore per far accertare l’insussistenza del diritto alla restituzione integra un atto positivo di esercizio della pretesa. L’INPS, costituendosi, aveva manifestato la chiara volontà di pretendere il proprio credito restitutorio, determinando così l’effetto interruttivo della prescrizione. Il primo motivo di ricorso è pertanto infondato.

Il secondo motivo di ricorso principale è invece fondato. La Corte ricorda che i debiti ereditari non sono obbligazioni solidali: gli eredi rispondono in proporzione alle rispettive quote, e la condanna deve essere specifica verso ciascun debitore individuato dall’istante e vagliato dal giudice. Nella specie, al giudizio di accertamento aveva partecipato una sola coerede; le altre erano rimaste estranee. Il loro debito, quale eredi, non poteva qualificarsi solidale, bensì parziario ai sensi degli artt. 752 e 754 cod. civ.

Da ciò discende l’errore della Corte d’appello, che aveva esteso l’effetto interruttivo della prescrizione anche nei confronti delle eredi non partecipi al giudizio. L’effetto interruttivo può estendersi agli altri obbligati solo a condizione che l’obbligo sia solidale, circostanza esclusa nella specie. Il ricorso incidentale è rigettato.

La sentenza è quindi cassata con rinvio alla Corte d’appello de L’Aquila, in diversa composizione, perché riesamini il merito alla luce dei principi esposti. Il dispositivo dà altresì atto dei presupposti per il versamento dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato da parte del ricorrente incidentale.