Sfruttamento del lavoro: la minaccia di licenziamento integra estorsione (Cass. pen. n. 11253/2026)

Principi di diritto (Massima)
Il delitto di intermediazione illecita e sfruttamento del lavoro e quello di estorsione si distinguono anzitutto per la diversa oggettività giuridica. Quando, nel corso di un rapporto di lavoro, il dipendente sia costretto mediante minaccia di licenziamento ad accettare retribuzioni inferiori, orari superiori o altre condizioni deteriori, con conseguente ingiusto profitto per il datore e correlativo danno per il lavoratore, è configurabile il delitto di estorsione. La clausola di riserva dell’art. 603-bis cod. pen. esclude l’applicazione della fattispecie di sfruttamento quando il fatto integri un reato più grave. La minaccia può essere anche larvata, purché idonea a comprimere la libertà di autodeterminazione del lavoratore nell’ambito di un rapporto già instaurato.

Il Fatto

La Corte di assise di appello aveva confermato, rideterminando le pene, la responsabilità di più imputati per concorso in estorsione ai danni di numerosi lavoratori stranieri impiegati in diversi cantieri per l’installazione di impianti fotovoltaici. Secondo l’accertamento di merito, i lavoratori erano costretti ad accettare retribuzioni inferiori a quelle dovute, orari di lavoro superiori e condizioni deteriori, sotto la costante minaccia del licenziamento.

Con i ricorsi per cassazione gli imputati sostenevano che i fatti dovessero essere ricondotti alla fattispecie di intermediazione illecita e sfruttamento del lavoro di cui all’art. 603-bis cod. pen., non applicabile ratione temporis perché i fatti erano anteriori alla sua introduzione. Veniva inoltre dedotto che le condizioni di lavoro fossero note fin dall’assunzione, che i lavoratori fossero liberi di abbandonare l’impiego e che mancassero specifiche minacce successive all’instaurazione del rapporto.

La Motivazione della Corte

La Cassazione respinge la tesi della riqualificazione nell’art. 603-bis cod. pen. e individua il discrimine nella struttura delle due fattispecie. Lo sfruttamento del lavoro tutela la persona del lavoratore e reprime l’approfittamento del suo stato di bisogno mediante condizioni lavorative degradanti. L’estorsione, invece, richiede violenza o minaccia finalizzate al conseguimento di un profitto ingiusto con correlativo danno patrimoniale. Proprio per evitare sovrapposizioni, l’art. 603-bis cod. pen. opera soltanto salvo che il fatto costituisca più grave reato.

Quando il rapporto di lavoro è già in corso e il dipendente viene posto dinanzi all’alternativa tra accettare condizioni peggiorative e perdere l’occupazione, la minaccia di licenziamento può integrare l’elemento coercitivo dell’estorsione. La Corte richiama il principio secondo cui anche una minaccia larvata di perdita del posto, se utilizzata per imporre trattamenti retributivi deteriori e ottenere un vantaggio economico indebito, realizza il delitto di cui all’art. 629 cod. pen.

Nel caso concreto, i giudici di merito avevano accertato che centinaia di lavoratori erano sottoposti a retribuzioni inferiori, orari eccedenti e condizioni gravose mediante ripetute minacce di licenziamento. Alcuni dipendenti erano stati effettivamente allontanati dai cantieri e avevano perso anche le retribuzioni maturate. L’ingiusto profitto dell’impresa era costituito dalle minori somme corrisposte, dall’utilizzazione del lavoro oltre gli orari ordinari e, nei casi di cessazione del rapporto, dal mancato pagamento di quanto dovuto.

La Corte rigetta quindi i ricorsi degli imputati per i quali la responsabilità risultava adeguatamente motivata. Accoglie invece il ricorso di una coimputata limitatamente alla sua identificazione come concorrente nel reato: la difesa aveva specificamente contestato il riconoscimento fotografico e la sentenza di appello non aveva risposto sul punto. Per tale posizione viene disposto annullamento con rinvio, mentre per gli altri ricorrenti la qualificazione giuridica dell’estorsione resta ferma.

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