Controversie sui compensi dell’avvocato: rito collegiale e nullità della decisione monocratica (Cass. civ. Sez. II n. 3375 del 10.02.2025)

Principi di diritto (Massima)
La controversia di cui all’art. 28 della legge n. 794 del 1942, avente ad oggetto la domanda di condanna del cliente al pagamento delle spettanze giudiziali dell’avvocato, è soggetta al rito di cui all’art. 14 del d.lgs. n. 150 del 2011, ed è decisa in composizione collegiale anche quando sia stata introdotta con decreto ingiuntivo e non con ricorso ex art. 702-bis c.p.c. È affetta da nullità, riconducibile al vizio di costituzione del giudice ai sensi dell’art. 158 c.p.c., la decisione deliberata da un collegio diverso, in uno o più membri, da quello che ha assistito alla discussione della causa, in violazione dell’art. 276, primo comma, c.p.c. Rilevata in cassazione la nullità, la causa va rinviata al giudice che ha pronunciato la decisione, in diversa composizione, per la rinnovazione della stessa.

Il Fatto

Un avvocato ottiene un decreto ingiuntivo nei confronti di un Comune per il pagamento del compenso relativo a una pluralità di prestazioni professionali svolte davanti a vari organi giurisdizionali. Il Comune propone opposizione e il Tribunale, in accoglimento della stessa, riduce la somma ingiunta da oltre 52.000,00 euro a 16.011,00 euro.

Il professionista ricorre per cassazione avverso l’ordinanza del Tribunale, affidandosi a quattro motivi. Il Comune resta intimato. La questione centrale attiene alla composizione dell’organo che ha deciso la controversia.

La Motivazione della Corte

La Corte esamina anzitutto il primo motivo, con il quale si deduce la violazione delle norme sul rito e sulla composizione del tribunale. Il ricorrente documenta che la causa è stata trattenuta in decisione dal giudice istruttore all’esito dell’unica udienza di trattazione, salvo poi essere decisa con ordinanza dal Tribunale in composizione collegiale.

Il Collegio richiama le Sezioni Unite n. 4485/2018, secondo cui la controversia ex art. 28 della legge n. 794 del 1942 è soggetta al rito di cui all’art. 14 del d.lgs. n. 150 del 2011 anche quando il cliente sollevi contestazioni relative all’an debeatur, senza proporre domande riconvenzionali.

Viene poi richiamata la sentenza n. 23259/2019, che ha esteso tale disciplina a tutte le controversie, a prescindere dall’introduzione ex art. 702-bis c.p.c. o con decreto ingiuntivo, con conseguente previsione della decisione in composizione collegiale. Nello stesso senso l’ordinanza n. 24754 del 03.10.2019, secondo cui l’inosservanza delle disposizioni sulla composizione del tribunale costituisce autonoma causa di nullità della decisione, con conversione in motivo di impugnazione.

La Corte rileva che il Comune non ha proposto domande riconvenzionali, salvo quella accessoria ex art. 96, terzo comma, c.p.c., che non incide sulla competenza né sul rito, trattandosi di domanda soggetta allo stesso rito di quella principale. La causa era dunque soggetta al rito di cui all’art. 14 del d.lgs. n. 150 del 2011 e, a mente del secondo comma di tale articolo nel testo previgente, applicabile ratione temporis, andava decisa in composizione collegiale.

Risulta invece che il giudice istruttore si è riservato la decisione e che il Tribunale in composizione collegiale ha emesso l’ordinanza impugnata. Richiamando Cass. n. 11581/2016, la Corte afferma che tale ordinanza è affetta da nullità, per essere stata emessa dal collegio che non aveva partecipato all’udienza, con violazione dell’art. 276 c.p.c. e conseguente vizio di costituzione del giudice ai sensi dell’art. 158 c.p.c. Il primo motivo è quindi accolto, con assorbimento degli altri, cassazione dell’ordinanza e rinvio al Tribunale in diversa composizione, anche per le spese.