Estinzione per tardiva riassunzione rilevabile d’ufficio solo dopo la riforma del 2009 (Cass. civ. Sez. Lavoro n. 14724 del 01.06.2025)

Principi di diritto (Massima)
L’estinzione del processo per tardiva riassunzione, nei giudizi instaurati prima del 4.7.2009, resta disciplinata dal testo dell’art. 307, comma 4, cod. proc. civ. anteriore alle modifiche recate dall’art. 46, comma 15, legge n. 69/2009. In tale regime l’estinzione opera di diritto, ma deve essere eccepita dalla parte interessata prima di ogni altra sua difesa, rimanendo altrimenti preclusa. Essa non può essere rilevata d’ufficio dal giudice né dedotta in impugnazione dalla parte rimasta contumace, salvo che la contumacia sia stata erroneamente dichiarata per vizio della vocatio in jus. Il giudice di merito che dichiari l’estinzione in difetto di eccezione di parte viola il disposto normativo applicabile ratione temporis.

Il Fatto

La vicenda trae origine da una sentenza della Corte d’appello di Roma che, decidendo su rinvio da Cass. n. 18554 del 2012, aveva dichiarato estinto il giudizio pendente tra i ricorrenti, nella qualità di eredi, e l’INPS. La Corte territoriale aveva ritenuto che le parti ricorrenti avessero riassunto il processo oltre il semestre decorrente dalla cessazione della causa di sospensione dall’esercizio della professione già occorsa al loro procuratore costituito.

Contro tale pronuncia i ricorrenti hanno proposto ricorso per cassazione, deducendo tre motivi di censura. Il primo investe la dichiarazione di estinzione intervenuta nonostante l’INPS fosse rimasto contumace e i giudizi fossero iniziati prima del 4.7.2009. Il secondo riguarda la condanna alle spese di tutti i gradi. Il terzo contesta la decorrenza del termine di riassunzione.

La Motivazione della Corte

La questione giuridica centrale attiene al regime applicabile all’estinzione del processo per tardiva riassunzione nei giudizi anteriori alla novella del 2009. La Corte rileva che risulta per tabulas che i giudizi, successivamente riuniti e decisi in appello con la sentenza poi cassata, hanno tutti avuto inizio in epoca precedente al 4.7.2009. Trova dunque applicazione il testo dell’art. 307 cod. proc. civ. anteriore alle modifiche dell’art. 46, comma 15, legge n. 69/2009, che si applicano ai soli giudizi instaurati dopo la sua entrata in vigore, come dispone l’art. 58, comma 1, legge n. 69/2009.

Il previgente art. 307, comma 4, cod. proc. civ. stabiliva che l’estinzione opera di diritto, ma deve essere eccepita dalla parte interessata prima di ogni altra sua difesa. La giurisprudenza di legittimità, nel tempo costante, ha chiarito che l’estinzione per tardiva riassunzione, per poter essere dichiarata, doveva essere eccepita prima di ogni altra istanza o difesa e, ove non tempestivamente dedotta, restava definitivamente preclusa. Essa non poteva quindi essere rilevata nemmeno in sede di impugnazione su istanza della parte in precedenza rimasta contumace, salvo il caso di contumacia erroneamente dichiarata in presenza di un vizio della vocatio in jus. La Corte richiama, tra le numerose pronunce, Cass. n. 2628 del 1994 e, più recentemente, Cass. n. 12432 del 2021.

Nel caso di specie risulta accertato che l’INPS era rimasto contumace nel processo di rinvio. Pertanto, i giudici territoriali hanno erroneamente ritenuto di poter rilevare d’ufficio e dichiarare l’estinzione del giudizio in difetto di eccezione di parte. Il primo motivo di censura è fondato.

Assorbiti il secondo e il terzo motivo, la sentenza impugnata va cassata e la causa rinviata alla Corte d’appello di Roma, senza vincolo di diversa composizione.