Prescrizione maturata durante il termine di deposito della sentenza (Cass. pen. Sez. VII n. 32224 del 28.08.2026)

Principi di diritto (Massima)
Il termine di prescrizione del reato maturato durante la pendenza del termine per il deposito della motivazione della sentenza di primo grado, ex art. 544, comma 3, cod. proc. pen., è già interamente decorso e impedisce la concreta operatività della sospensione del corso della prescrizione prevista dall’art. 159 cod. pen. nel testo introdotto dall’art. 1 legge 23 giugno 2017, n. 103. La sospensione, infatti, postula che il relativo dies a quo sopravvenga in un momento in cui il termine prescrizionale non sia ancora interamente consumato. È pertanto ammissibile il ricorso per cassazione che deduca l’estinzione del reato maturata prima della sentenza impugnata e non dichiarata dal giudice di merito, integrando la doglianza un motivo consentito ai sensi dell’art. 606, comma 1, lett. b), cod. proc. pen., con conseguente annullamento senza rinvio della sentenza impugnata.

Il Fatto

Il ricorrente è stato ritenuto responsabile del reato di cui all’art. 186, comma 2, lett. b), 2-bis e 2-sexies cod. strada, fatto commesso il 14 ottobre 2019. La Corte d’appello di Cagliari, con sentenza del 12 febbraio 2026, ha confermato la condanna pronunciata in primo grado.

Avverso tale decisione l’imputato ha proposto ricorso per cassazione, a mezzo del difensore, deducendo inosservanza o erronea applicazione della legge penale in relazione agli artt. 157 e 159 cod. pen. e all’art. 129 cod. proc. pen., per essere il reato estinto per prescrizione prima dell’emissione della sentenza di appello.

La Motivazione della Corte

La Corte ha ritenuto il ricorso fondato. Il termine massimo di prescrizione del reato contestato è pari a cinque anni e decorre dalla data di consumazione. Nel corso del dibattimento di primo grado sono intervenuti 56 giorni di sospensione della prescrizione, per rinvio di cortesia e per legittimo impedimento del difensore.

La sentenza di primo grado è stata pronunciata il 6 dicembre 2024, con termine di 90 giorni per il deposito della motivazione. Tenuto conto del periodo di sospensione di 56 giorni, la prescrizione è maturata il 9 dicembre 2024, ossia durante la decorrenza dei termini per il deposito della motivazione: il reato era dunque già estinto prima dell’operatività della sospensione ex lege.

Il Collegio ha richiamato la disciplina dell’art. 159 cod. pen., nel testo introdotto dall’art. 1 legge n. 103 del 2017, applicabile ai reati commessi dal 3 agosto 2017 al 31 dicembre 2019, non essendo stata abrogata con effetti retroattivi dalle successive leggi n. 3 del 2019 e n. 134 del 2021. Ha richiamato Sezioni Unite n. 20989 del 12 dicembre 2024, secondo cui la concreta operatività della sospensione per la durata non superiore a un anno e sei mesi postula che il dies a quo sopravvenga quando il termine prescrizionale non sia ancora interamente decorso.

Nel caso concreto, poiché la prescrizione si era già perfezionata, la sospensione non poteva trovare applicazione. La Corte ha inoltre affermato la sussistenza delle condizioni per rilevare d’ufficio l’intervenuta causa estintiva, richiamando il principio delle Sezioni Unite n. 12602 del 17 dicembre 2015, secondo cui è ammissibile il ricorso che deduca l’estinzione maturata prima della sentenza impugnata ed erroneamente non dichiarata dal giudice di merito. Ha quindi annullato senza rinvio la sentenza impugnata perché il reato è estinto per prescrizione.