Costituzione di parte civile estende al credito risarcitorio gli effetti interruttivi della prescrizione penale (Cass. civ. n. 24599/2026)

Principi di diritto (Massima)
Gli atti interruttivi della prescrizione del reato non hanno effetto sulla prescrizione del credito risarcitorio soltanto se il creditore non scelga di costituirsi parte civile. Quando invece il creditore eserciti l’azione civile nel processo penale, gli atti interruttivi della prescrizione del reato estendono i propri effetti al credito risarcitorio o restitutorio vantato dalla vittima. L’art. 2947 cod. civ. estende al credito risarcitorio la prescrizione più lunga prevista per il reato, non le cause di interruzione, disciplinate dagli artt. 2943, 2944 e 2945 cod. civ. L’eccezione si giustifica perché la costituzione di parte civile non può avvenire prima della fissazione dell’udienza preliminare, non dipendente dalla volontà della vittima, e perché altrimenti si imporrebbe al danneggiato la scelta tra perdere il diritto per prescrizione e rinunciare alla costituzione di parte civile. L’eccezione di prescrizione resta in senso stretto ex art. 2938 cod. civ. e va sollevata nel processo penale.

Il Fatto

Una persona affetta da sordomutismo, rimasta vedova, conobbe due coniugi e dal 1997 iniziò a eseguire in loro favore notevoli dazioni di denaro, trasse assegni, eseguì bonifici per oltre ottocento milioni di lire, versò i ratei della pensione e vendette loro due appartamenti dichiarando al notaio che il prezzo era già corrisposto. I fratelli denunciarono i coniugi, che furono rinviati a giudizio; la persona offesa si costituì parte civile e, deceduta pendente il primo grado, la domanda fu coltivata dai fratelli eredi. Il Tribunale di Lecce assolse gli imputati; la Corte d’appello, ferma l’assoluzione, li dichiarò civilmente responsabili di estorsione aggravata per i fatti successivi al 2003 e li condannò al risarcimento. La Cassazione penale qualificò il reato come circonvenzione di incapace.

Riassunta la causa dinanzi alla Corte d’appello di Lecce, questa ritenne non prescritto il diritto al risarcimento, applicando il termine sessennale e considerando interrotto il termine dal provvedimento del GIP di fissazione dell’udienza sull’opposizione all’archiviazione; quantificò il danno in euro 160.816,79. I coniugi ricorsero per cassazione con tre motivi; resistette la controricorrente. La causa fu assegnata alle Sezioni Unite su ordinanza interlocutoria. La Procura Generale chiese il rigetto.

La Motivazione della Corte

Il primo motivo è infondato. La precedente sentenza n. 25414/2019 aveva esaminato e deciso la questione del termine applicabile, non quella dell’interruzione e degli effetti extrapenali degli atti interruttivi. La Corte afferma il principio generale secondo cui nessuna norma prevede che l’interruzione della prescrizione del reato sortisca effetti sulla prescrizione delle obbligazioni civili sorte dal reato. L’art. 2947 cod. civ. estende al credito risarcitorio la prescrizione più lunga, non le cause di interruzione, come confermano l’interpretazione letterale e quella sistematica, collocando la norma nella sezione sul termine e non in quella sull’interruzione. L’argomento della ratio dell’art. 2947 è tramontato con il superamento della subordinazione del processo civile a quello penale.

Il principio è tuttavia soggetto a eccezione quando il danneggiato esercita l’azione di risarcimento costituendosi parte civile. L’inserimento dell’azione civile nel processo penale ne impone adattamenti, resi necessari dalla funzione e dalla struttura del processo penale. La parte non può costituirsi prima della fissazione dell’udienza preliminare, che non dipende dalla sua volontà. Pertanto, nella sola ipotesi in cui l’azione civile sia esercitata nel processo penale, gli atti interruttivi della prescrizione del reato estendono i propri effetti al credito risarcitorio. Altrimenti si imporrebbe alla parte civile un’iniqua scelta tra perdere il diritto per prescrizione e rinunciare alla costituzione di parte civile. L’eccezione di prescrizione resta in senso stretto e va sollevata nel processo penale.

Il secondo motivo è infondato. Sul contrasto circa la possibilità di formulare domande nuove nel giudizio riassunto ex art. 622 cod. proc. pen., la Corte ritiene preferibile l’orientamento che la ammette: il giudizio riassunto è un giudizio civile nuovo e non traslato, con l’unico limite che fatti, domande ed eccezioni restino nell’ambito della vicenda storica sottoposta al giudice penale. Il terzo motivo è fondato: la Corte d’appello ha compensato le spese con motivazione inesistente. Non essendo necessari ulteriori accertamenti, la Corte decide nel merito e regola le spese, condannando la parte soccombente alla rifusione in favore dei ricorrenti e i ricorrenti alla rifusione in favore dell’altro controricorrente, con liquidazione secondo i parametri indicati. È disposta l’omissione delle generalità in caso di diffusione.

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