Compensi professionali: interpretazione letterale delle lettere di incarico e tariffe vigenti (Cass. civ. n. 24817/2026)

Principi di diritto (Massima)
In tema di interpretazione del contratto, l’art. 1362 c.c., allorché prescrive all’interprete di indagare quale sia stata la comune intenzione delle parti senza limitarsi al senso letterale delle parole, non svaluta l’elemento letterale ma intende ribadire che, qualora la lettera della convenzione riveli con chiarezza e univocità la volontà dei contraenti e non vi sia divergenza tra la lettera e lo spirito della convenzione, una diversa interpretazione non è ammissibile. L’interpretazione del contratto è un tipico accertamento devoluto al giudice del merito, perché la ricostruzione della volontà delle parti implica un’indagine di fatto, salvo violazione dei canoni di interpretazione. Le censure vertenti sull’interpretazione devono fare esplicito riferimento alle regole ermeneutiche, mediante specifica indicazione delle norme asseritamente violate e dei principi in esse contenuti, non potendo risolversi nella mera contrapposizione dell’interpretazione del ricorrente e quella accolta nella sentenza impugnata. Il vizio di omesso esame di un fatto decisivo è precluso dall’art. 348-ter, comma 5, c.p.c. quando la sentenza d’appello ha confermato integralmente la sentenza di primo grado.

Il Fatto

Due avvocati hanno proposto ricorso ex art. 702-bis c.p.c. innanzi al Tribunale di Milano per chiedere la condanna della cliente al pagamento dei compensi professionali per le prestazioni rese in suo favore. Esponevano che con due separate lettere di incarico del 10.12.2011 la cliente aveva conferito distinti mandati aventi ad oggetto l’attività di assistenza e consulenza in relazione a controversie giudiziali e stragiudiziali, volte a far accertare la titolarità di una partecipazione in una società non inferiore al 29,19%. In ordine al compenso, le parti avevano precisato che esso sarebbe stato di volta in volta determinato facendo applicazione delle vigenti tariffe professionali (D.M. 8 aprile 2004 n. 127) e che, in caso di esito pienamente favorevole, si sarebbe fatto riferimento ai medi tabellari, mentre in ogni altro caso ai minimi. I mandati furono revocati in data 10.5.2013.

Il Tribunale di Milano, con sentenza, ha rigettato la domanda principale e la domanda riconvenvenzionale. La Corte di appello di Milano ha confermato la sentenza di primo grado, ritenendo che il Tribunale avesse correttamente interpretato le lettere d’incarico, collegando il richiamo alle tariffe vigenti al regime tariffario applicabile al momento della cessazione dell’incarico e non al D.M. 127/2004, indicato tra parentesi quale mero riferimento esplicativo. Ha inoltre ritenuto che la mancata indicazione dello scaglione di riferimento rendesse la formulazione del compenso indeterminata e che la causale dei bonifici facesse riferimento a tutte le attività svolte fino alla revoca. Avverso tale sentenza gli avvocati hanno proposto ricorso per cassazione affidato a sei motivi.

La Motivazione della Corte

La Corte ha esaminato congiuntamente i primi tre motivi, dichiarandoli infondati. Ha rilevato che non sussiste il vizio di omessa o apparente motivazione, configurabile solo in caso di mancanza assoluta di esposizione delle ragioni della decisione o nell’ipotesi di contrasto irriducibile tra affermazioni inconciliabili o di motivazione perplessa e obiettivamente incomprensibile, e che nel caso di specie la motivazione consente di cogliere l’iter decisorio. Ha precisato che l’esame del vizio di omesso esame di un fatto decisivo è precluso dall’art. 348-ter, comma 5, c.p.c., perché la sentenza d’appello ha confermato integralmente la sentenza di primo grado. Ha poi richiamato il principio secondo cui l’interpretazione del contratto è accertamento devoluto al giudice del merito e le censure vertenti sull’interpretazione devono fare esplicito riferimento alle regole ermeneutiche, non potendo risolversi nella mera contrapposizione tra interpretazioni.

La Corte ha ritenuto che la Corte d’appello non abbia violato i criteri di interpretazione letterale, sistematica e funzionale. Ha mosso l’indagine dal dato letterale per ricostruire la volontà dei contraenti e ha valorizzato il loro comportamento successivo con motivazione plausibile e non manifestamente illogica. Ha ritenuto che il termine vigenti fosse riferito alle tariffe in vigore al momento della richiesta di liquidazione e che il riferimento al D.M. n. 127/2004, indicato tra parentesi, costituisse esplicazione delle tariffe in vigore al momento dell’accordo. Quanto al giudizio arbitrale, la Corte di merito ha rilevato che il lodo era stato impugnato in appello e il giudizio non poteva dirsi concluso. Ha ritenuto che l’interpretazione delle lettere di incarico nel senso di un compenso unitario fosse plausibile e corroborata dal comportamento successivo dei professionisti, che non avevano chiesto acconti in relazione alle specifiche attività svolte nei quattro procedimenti.

La Corte ha esaminato congiuntamente il quarto e il quinto motivo, dichiarandoli quando non inammissibili comunque infondati. La Corte d’appello ha accertato che le lettere di incarico non indicavano lo scaglione di riferimento e che il valore della causa non poteva essere determinato ex post sulla base del patrimonio netto della società o del valore effettivo delle azioni, che erano valori indeterminati. A fronte di tale interpretazione, le censure attingono il merito della causa e non la violazione dei canoni ermeneutici. Ha infine dichiarato infondato il sesto motivo, rilevando che la Corte d’appello ha interpretato la causale del bonifico, con interpretazione plausibile e coerente al dato letterale, come riferita al saldo dei pagamenti per le attività complessivamente svolte, considerato che dopo meno di un mese la cliente aveva revocato il mandato e contestato l’imputazione dei pagamenti come acconto. Il ricorso è stato rigettato, con condanna dei ricorrenti alle spese e con attestazione dei presupposti per il raddoppio del contributo unificato ove dovuto.

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