Nullità della decisione collegiale per conclusioni rassegnate davanti al giudice monocratico (Cass. civ. Sez. II n. 3026 del 06.02.2025)

Principi di diritto (Massima)
Le controversie in materia di liquidazione degli onorari e dei diritti degli avvocati sono soggette al rito di cui all’art. 14 del d.lgs. n. 150 del 2011 e sono trattate e decise dal tribunale in composizione collegiale, salva la delega al singolo giudice per il solo espletamento degli incombenti istruttori. Ne consegue che, ove la causa sia discussa e le conclusioni siano precisate davanti al giudice monocratico, con riserva di riferire al collegio, si configura la violazione dell’art. 276, primo comma, cod. proc. civ. e la decisione adottata dal collegio è nulla. La nullità del procedimento travolge la decisione, che deve essere cassata con rinvio, restando assorbite le censure attinenti al merito. La delega, in particolare, non può estendersi alla discussione della causa e alla precisazione delle conclusioni.

Il Fatto

Un avvocato proponeva ricorso ex art. 702-bis cod. proc. civ. nei confronti di un’agenzia pubblica per ottenere il pagamento dei compensi professionali, da quantificare secondo i parametri del d.m. n. 55/2014, per l’attività giudiziale svolta in favore della convenuta. Quest’ultima si costituiva chiedendo il rigetto della domanda o la rideterminazione degli importi, tenendo conto delle somme già versate.

Nel corso del giudizio il ricorrente disconosceva taluni documenti prodotti dalla resistente; il giudice disponeva una consulenza tecnica d’ufficio, poi parzialmente revocata con ordine di produzione degli originali ai sensi dell’art. 216 cod. proc. civ.. Il Tribunale, in composizione collegiale, accoglieva la domanda e condannava la convenuta al pagamento di una somma con interessi e spese. Avverso tale ordinanza l’agenzia proponeva ricorso per cassazione con due motivi; la controparte resisteva con controricorso e ricorso incidentale articolato in sette motivi.

La Motivazione della Corte

La Corte affronta in via preliminare l’eccezione di inammissibilità del ricorso principale per asserita tardività, disattendendola. Il termine lungo semestrale decorre dalla pubblicazione dell’ordinanza impugnata e non dalla diversa data invocata dal ricorrente incidentale; non essendo stata notificata l’ordinanza, trova applicazione l’art. 327 cod. proc. civ. e il ricorso è tempestivo.

Il Collegio richiama il principio già affermato secondo cui il ricorso per cassazione avverso l’ordinanza che decide sull’opposizione ex art. 170 del d.P.R. n. 115 del 2002 può essere proposto entro il termine lungo, non trovando applicazione la disciplina del procedimento sommario che prevede il termine breve per l’appello. Tali principi sono stati estesi al procedimento speciale di cui all’art. 14 del d.lgs. n. 150/2011, in ragione della non appellabilità delle relative ordinanze decisorie.

Nel merito il ricorso principale è accolto nel suo primo motivo, che riveste carattere assorbente. L’esame delle copie dei verbali delle udienze tenutesi davanti al Tribunale — consentito in presenza di una denuncia di error in procedendo — dimostra che le stesse, anche quando non correlate all’espletamento di attività istruttoria delegabile, si sono svolte davanti al giudice monocratico. Il giudice si è riservato di riferire al Collegio senza che le conclusioni siano state precisate davanti a questo.

Tale modus procedendi è erroneo e determina la nullità della decisione impugnata. Le controversie di liquidazione degli onorari degli avvocati sono trattate e decise dal tribunale in composizione collegiale, salva la delega al singolo giudice per i soli incombenti istruttori; ove la decisione sia deliberata da un collegio i cui componenti non hanno assistito alla discussione, si configura la violazione dell’art. 276 cod. proc. civ., con nullità della decisione. La Corte richiama sul punto Cass. n. 13856/2022, in senso conforme Cass. n. 24754/2019, Cass. n. 1276/2024 e Cass. n. 25882/2023, che a sua volta ricorda l’indirizzo di Cass., Sez. Un., n. 12609/2012.

La ricorrenza di tale causa di nullità del procedimento implica l’invalidità della decisione, che viene cassata con rinvio al Tribunale in diversa composizione, che provvederà anche sulle spese. Restano assorbiti il secondo motivo del ricorso principale e tutti i motivi del ricorso incidentale.