Prededucibile la penale contrattuale maturata dopo il fallimento del conduttore (Cass. civ. Sez. I n. 378 del 08.01.2025)

Principi di diritto (Massima)
Il credito da clausola penale contrattuale, stipulata a garanzia dell’obbligazione di restituzione del bene locato, è accessorio al credito da indennità di occupazione ex art. 1591 cod. civ. e ne segue le sorti. Ai fini della prededuzione ex art. 111, secondo comma, l.fall., non è sufficiente che il credito maturi durante la procedura concorsuale: occorre che la genesi dell’obbligazione sia temporalmente connessa alla pendenza della procedura e che l’assunzione risulti dal piano o dalla proposta, ovvero che il credito sia sorto «in occasione» della procedura fallimentare. Pertanto, la penale maturata dopo la dichiarazione di fallimento è prededucibile, mentre quella maturata nel periodo anteriore non lo è, se chi invoca la prededuzione non deduce gli esatti estremi del vantaggio arrecato alla massa.

Il Fatto

Una società aveva concesso in affitto a un’altra un ramo di azienda, costituito da spazi commerciali interni a un centro commerciale. A fronte dell’inadempimento dell’affittuaria, risalente all’aprile 2017, e del deposito di una domanda di concordato preventivo in bianco, la concedente aveva risolto il contratto avvalendosi di clausola risolutiva espressa. Dopo il fallimento dell’affittuaria, la concedente ha chiesto l’ammissione al passivo in prededuzione per l’indennità di occupazione e per due penali contrattuali. Il compendio è stato restituito il 22 agosto 2019.

Il giudice delegato ha escluso la prededuzione sia per l’indennità relativa al periodo successivo al fallimento, sia per la penale, ridotta per eccessività. Il Tribunale di Pisa, in sede di opposizione allo stato passivo, ha ammesso in prededuzione l’indennità di occupazione e in chirografo la penale, negando il collegamento funzionale con la procedura. Il creditore ha proposto ricorso per cassazione.

La Motivazione della Corte

La Corte ha anzitutto respinto l’eccezione di inammissibilità del controricorrente, precisando che la questione non investe l’accertamento in fatto, ma i presupposti di diritto della prededuzione e la sua estensione all’indennità di occupazione e alla penale.

Sul piano sostanziale, il credito da penale contrattuale «segue necessariamente le sorti del credito principale», trattandosi di clausola accessoria con duplice funzione di coercizione all’adempimento e di predeterminazione del danno, secondo l’insegnamento di Cass., n. 24683/2017 e Cass., n. 13559/2023. La penale consegue all’inadempimento del conduttore ex art. 1591 cod. civ., una volta risolta la locazione per inadempimento.

Il cuore del ragionamento riguarda i criteri cronologico e teleologico della prededuzione. Non basta che il credito maturi durante la procedura: occorre che la genesi dell’obbligazione sia temporalmente connessa alla pendenza della stessa e che l’assunzione risulti dal piano o dalla proposta, come affermato da Cass., n. 18488/2018 in relazione alla pregressa procedura di concordato. Né è consentita l’estensione della prededucibilità a ogni obbligazione con labile collegamento con la procedura: occorre dedurre gli esatti estremi del contributo della negoziazione alla conservazione o all’incremento dei valori aziendali e del vantaggio per la massa, secondo Cass., S.U., n. 42093/2021, Cass., n. 24791/2016 e Cass., n. 25589/2015.

Applicando tali criteri, il motivo difetta di specificità e autosufficienza quanto al periodo anteriore al fallimento, dichiarato il 7 gennaio 2019: la ricorrente si è limitata ad addurre il diverso trattamento tra indennità e penale e la scelta degli organi della procedura di protrarre l’occupazione. Il ricorso è invece fondato per il periodo successivo alla dichiarazione di fallimento, fino al 15 gennaio 2019 per la penale ex art. 22 e al 28 febbraio 2019 per quella ex art. 23: qui opera la prededuzione sorta «in occasione» della procedura fallimentare.

Il ricorso è pertanto accolto nei termini di cui in motivazione, con cassazione del decreto impugnato e rinvio al Tribunale di Pisa, in diversa composizione, perché proceda al ricalcolo della penale da attribuire in prededuzione, oltre che alla regolazione delle spese del giudizio di legittimità.