La prescrizione dei crediti retributivi nel pubblico impiego contrattualizzato decorre dalla cessazione del rapporto (Cass. civ. Sez. Lavoro n. 4088 del 23.02.2026)

Principi di diritto (Massima)
Nel pubblico impiego contrattualizzato, la prescrizione dei crediti retributivi decorre, per i crediti che nascono nel corso del rapporto, dal giorno della loro insorgenza e, per quelli che maturano alla cessazione, da tale data. Detto principio opera anche quando la natura subordinata del rapporto, formalmente qualificato in modo diverso, venga accertata in base alle modalità concrete di svolgimento, non rilevando l’eventuale declinatoria di competenza di un collegio arbitrale che abbia qualificato il rapporto come parasubordinato, atteso che tale lodo non contiene alcun accertamento vincolante e che anche i crediti da rapporto parasubordinato sono soggetti alla prescrizione quinquennale. In tema di ripetizione dell’indebito, la pubblica amministrazione ha il diritto di ripetere gli importi erogati ai lavoratori aventi carattere di indebito, con il solo limite della tutela dell’affidamento legittimo dell’accipiens, fondato sull’art. 1175 c.c., che può determinare la temporanea inesigibilità del credito, totale o parziale, con conseguente rateizzazione del pagamento; l’accipiens deve allegare circostanze inerenti alle proprie condizioni personali e alle modalità di restituzione tali da rendere particolarmente gravoso l’obbligo restitutorio.

Il Fatto

Un professionista aveva stipulato con un Comune due contratti a termine, nel 1999 e nel 2001, per lo svolgimento delle funzioni di responsabile del settore tecnico manutentivo e di responsabile del procedimento delle opere pubbliche. Dopo la cessazione dell’incarico, il professionista aveva promosso un giudizio arbitrale per il pagamento delle proprie prestazioni, ma il collegio arbitrale aveva declinato la competenza qualificando il rapporto come parasubordinato.

Il Comune aveva quindi adito il giudice del lavoro, chiedendo la nullità delle clausole contrattuali che riconoscevano alcune indennità e la condanna del professionista alla restituzione delle somme indebitamente percepite. In riconvenzionale, il professionista aveva chiesto la condanna dell’ente al pagamento di differenze retributive, compensi professionali e rimborsi spese. Il Tribunale aveva accolto parzialmente la domanda principale, ma la Corte d’appello, riformando la sentenza, aveva integralmente accolto la richiesta restitutoria del Comune, dichiarando prescritte la maggior parte delle pretese del professionista.

La Motivazione della Corte

La Suprema Corte ha innanzitutto affrontato il tema della decorrenza della prescrizione, confermando che, nel pubblico impiego contrattualizzato, la stabilità del rapporto impedisce di ipotizzare alcuna forma di metus del lavoratore. I crediti retributivi, pertanto, si prescrivono dal giorno della loro insorgenza o, se maturati alla cessazione del rapporto, da tale data, anche quando la natura subordinata del rapporto sia accertata solo in un momento successivo in base alle concrete modalità di svolgimento.

Quanto alla rilevanza del lodo arbitrale che aveva qualificato il rapporto come parasubordinato, la Corte ha precisato che un lodo declinatorio della competenza non contiene alcun accertamento vincolante in altri giudizi e che, comunque, anche i crediti derivanti da un rapporto parasubordinato sono soggetti alla prescrizione quinquennale. Il professionista, che aveva rivendicato uno specifico inquadramento nell’ambito di un rapporto sin dall’inizio subordinato, non poteva invocare l’esigenza di un preventivo accertamento giudiziale della natura del rapporto per giustificare la mancata decorrenza del termine.

Sul tema della ripetizione dell’indebito, la Corte ha riconosciuto il mutamento giurisprudenziale seguito alla sentenza della Corte costituzionale n. 8 del 2023, richiamando il principio secondo cui l’affidamento del dipendente può rendere temporaneamente inesigibile la pretesa restitutoria dell’amministrazione. Tale affidamento, fondato sull’art. 1175 c.c., opera però solo se l’accipiens abbia allegato e provato circostanze concrete che rendano particolarmente gravoso l’obbligo restitutorio, dedotte tempestivamente nei giudizi di merito. Nel caso di specie, il ricorrente aveva invocato per la prima volta in sede di legittimità elementi fattuali mai allegati in precedenza, rendendo la censura inammissibile.

Quanto alla contestazione sull’attribuzione dei compensi per la duplicazione dei ruoli di RUP e ingegnere capo, la Corte ha ritenuto che la normativa sopravvenuta, abolendo la figura dell’ingegnere capo, fosse di immediata applicazione anche ai rapporti in corso, attenendo all’organizzazione e al funzionamento della stazione appaltante. Il ricorso è stato conseguentemente rigettato, con condanna del ricorrente alla refusione delle spese processuali.