Patrocinio a spese dello Stato e contraddittorio sulla prova (Cass. pen. n. 9509/2026)

Principi di diritto (Massima)
In tema di opposizione al decreto di rigetto dell’istanza di ammissione al patrocinio a spese dello Stato, il giudice deve acquisire gli elementi probatori nel contraddittorio tra le parti, nel rispetto dei principi del giusto processo e del diritto di difesa sanciti dagli artt. 24 Cost. e 6 CEDU. Costituisce violazione del contraddittorio l’acquisizione d’ufficio, in udienza camerale, di una nota informativa della Questura attestante la composizione del nucleo familiare e i redditi dei componenti, senza che la parte abbia avuto la possibilità di interloquire sui contenuti, contestarli o fornire prove contrarie, con conseguente illegittimità del provvedimento di rigetto dell’opposizione e annullamento senza rinvio, con trasmissione degli atti al giudice di merito per l’ulteriore corso.

Il Fatto

Il ricorrente, ritenuto non abbiente, ha presentato istanza di ammissione al patrocinio a spese dello Stato ai sensi del D.P.R. n. 115 del 2002. Il Giudice per le indagini preliminari ha rigettato l’istanza sul presupposto della ritenuta ricorrenza di fondati motivi per desumere l’impossibilità dell’istante di trovarsi nelle condizioni di reddito richieste dalla legge, in ragione di gravi indizi circa la percezione di notevoli importi derivanti da attività illecite.

Avverso tale decreto, il ricorrente ha proposto opposizione ai sensi dell’art. 99 del D.P.R. n. 115 del 2002. Il Giudice delegato del Tribunale di Palermo ha rigettato l’opposizione, confermando la prognosi negativa sulla base di una nota informativa della Divisione Anticrimine della Questura di Agrigento, acquisita d’ufficio in giudizio, dalla quale risultava che il nucleo familiare del ricorrente era composto da altri soggetti, titolari di redditi e beni.

La Motivazione della Corte

La Suprema Corte ha accolto il ricorso, ritenendo fondata, con valenza assorbente, la censura relativa alla violazione del contraddittorio. La Corte ha rilevato che l’art. 99, comma 3, D.P.R. n. 115 del 2002, nel richiamare le forme del processo speciale previsto per gli onorari di avvocato (legge n. 794 del 1942), prevede che l’opposizione al decreto di ammissione al gratuito patrocinio si svolga con le garanzie proprie del rito camerale. Tuttavia, ciò non esonera il giudice dall’obbligo di assicurare il contraddittorio sulle prove decisive, in ossequio ai principi costituzionali e convenzionali del giusto processo.

Nel caso di specie, il Tribunale di Palermo ha autonomamente acquisito la nota informativa della Questura di Agrigento, senza sottoporla preventivamente al vaglio della difesa, impedendo al ricorrente di interloquire sui contenuti, contestarli o fornire eventuali prove contrarie. La Corte ha sottolineato che tale informativa era connotata da fondamentale rilievo ai fini della decisione, in quanto costituiva il presupposto per escludere il requisito reddituale e per ritenere la sussistenza di redditi da attività illecite. L’acquisizione d’ufficio e la mancata instaurazione del contraddittorio hanno, pertanto, leso i diritti difensivi del ricorrente, determinando l’illegittimità del provvedimento impugnato.

La Corte ha quindi annullato senza rinvio la sentenza impugnata, disponendo la trasmissione degli atti al Presidente del Tribunale di Palermo per l’ulteriore corso. Ha dichiarato assorbiti gli altri motivi di ricorso, relativi alla corretta determinazione del nucleo familiare, all’applicabilità della preclusione dei reati ostativi, al travisamento della prova e alla disparità di trattamento, poiché il vizio procedurale rilevato risultava troncante e decisivo per la decisione.

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