Successione mortis causa e integrazione del contraddittorio: l’onere di provare l’accettazione dell’eredità (Cass. civ. Sez. 3 n. 5657 del 12.03.2026)

Principi di diritto (Massima)
La morte di una parte nel corso del giudizio di primo grado determina la trasmissione della legittimazione processuale attiva e passiva ai suoi eredi, i quali vengono a trovarsi in una situazione di litisconsorzio necessario processuale, indipendentemente dalla scindibilità o meno del rapporto sostanziale, sicché in appello deve essere ordinata d’ufficio l’integrazione del contraddittorio nei confronti di ciascuno di essi, ancorché contumace in primo grado; in mancanza, il procedimento e la sentenza che lo definisce sono affetti da nullità assoluta rilevabile in ogni stato e grado. Ove, invece, la non integrità del contraddittorio non sia rilevabile direttamente dagli atti e venga eccepita da una parte, grava sull’eccipiente l’onere di indicare i soggetti pretermessi e di provare i presupposti di fatto e di diritto che giustificano l’integrazione, dimostrando in particolare l’avvenuta accettazione dell’eredità ad opera degli stessi; la mera qualità di chiamato all’eredità non è sufficiente, non identificandosi con la qualità di erede.

Il Fatto

Il locatore aveva intimato lo sfratto per morosità, ottenendo un’ordinanza di rilascio nella fase sommaria. Nel successivo giudizio di merito, il locatore era deceduto e nella sua posizione processuale era subentrata la figlia, dichiaratasi unica erede. Il conduttore aveva quindi eccepito la non integrità del contraddittorio, deducendo l’esistenza di un altro figlio del defunto, chiamato alla successione ex lege.

Il Tribunale aveva rigettato l’eccezione, pronunciando la risoluzione del contratto. La Corte d’appello aveva confermato la decisione, escludendo la necessità di integrare il contraddittorio sulla base del principio applicabile alla pluralità di locatori. Avverso tale sentenza, il conduttore proponeva ricorso per cassazione.

La Motivazione della Corte

La Corte di cassazione ha preliminarmente rilevato che la regola di giudizio applicata dalla Corte territoriale non era pertinente alla fattispecie. Il principio richiamato dai giudici di merito attiene alla pluralità originaria o sopravvenuta di locatori e riguarda la disciplina sostanziale del rapporto locativo; nel caso della morte di una parte nel corso del giudizio, invece, la pluralità dei soggetti legittimati deriva dalla successione processuale, che impone di ricostituire l’ambito soggettivo del processo nei confronti di tutti gli eredi.

La Corte ha quindi ribadito il consolidato orientamento secondo cui gli eredi della parte defunta diventano litisconsorti necessari per ragioni processuali, con obbligo di integrazione del contraddittorio in appello e nullità assoluta in caso di mancata integrazione. Ha così ritenuto fondata la censura del ricorrente sulla sola erroneità della regola di giudizio applicata dalla Corte di merito.

Ciò nonostante, la Corte ha ritenuto la decisione conforme a diritto, pur correggendo la motivazione ai sensi dell’art. 384, quarto comma, cod. proc. civ. Il conduttore, che aveva eccepito il difetto di integrità del contraddittorio, era gravato dall’onere di provare non solo l’esistenza di altri chiamati all’eredità, ma anche la loro avvenuta accettazione, espressa o tacita, ai sensi dell’art. 476 cod. civ. La mera allegazione del rapporto di parentela e della vocazione legittima non integra tale prova, né sono sufficienti scambi epistolari intervenuti quando il de cuius era ancora in vita. La Corte ha infine disatteso l’incidentale affermazione di Cass. n. 11318 del 2018 secondo cui basterebbe dimostrare che il diritto di accettare non si è prescritto, ritenendola contraddetta dal principio di diritto espresso nella stessa pronuncia.