Prescrizione quinquennale di interessi e sanzioni tributarie non giudicati (Cass. civ. Sez. 5 n. 2814 del 08.02.2026)

Principi di diritto (Massima)
In tema di contenzioso tributario, l’intimazione di pagamento di cui all’art. 50 d.P.R. n. 602/1973 è atto autonomamente impugnabile ai sensi dell’art. 19, comma 1, lett. e), d.lgs. n. 546/1992; la sua omessa impugnazione nei termini decadenziali determina la cristallizzazione della pretesa e preclude al contribuente di eccepire la prescrizione maturata anteriormente alla sua notifica. Il diritto alla riscossione della sanzione amministrativa tributaria non definita con sentenza passata in giudicato si prescrive in cinque anni ex art. 20 d.lgs. n. 472/1997, mentre il credito per interessi costituisce obbligazione autonoma soggetta al termine quinquennale di cui all’art. 2948, primo comma, n. 4, cod. civ. La prescrizione di sanzioni e interessi decorre dalla notifica dell’intimazione che ha interrotto la prescrizione del credito principale.

Il Fatto

Il contribuente impugnava un’intimazione di pagamento, notificata nel 2016, e la prodromica cartella riferita all’IVA per l’anno d’imposta 1989, eccependo la nullità della notifica della cartella originaria e la prescrizione dell’intera pretesa. La Corte di giustizia tributaria di secondo grado del Lazio accoglieva l’appello dell’agente della riscossione, rilevando che la cartella era stata notificata nel 2002 e che un’intimazione di pagamento del 2007 aveva interrotto la prescrizione del credito. Avverso tale decisione il contribuente proponeva ricorso per cassazione con quattro motivi.

La Motivazione della Corte

La Cassazione esamina prioritariamente il terzo motivo, relativo all’irragionevole durata del processo di secondo grado. Il Collegio condivide la proposta di definizione accelerata: la rimessione della causa sul ruolo, disposta dopo la quiescenza del giudice relatore, non integra un error in procedendo, avendo garantito il contraddittorio e l’imparzialità. L’eventuale violazione del termine ragionevole di durata del processo può essere fatta valere solo con l’azione di equa riparazione, non come causa di nullità del giudizio.

Quanto al primo e al secondo motivo, la Corte li dichiara inammissibili. Il contribuente censura l’omessa valutazione della nullità della notifica della cartella originaria, ma omette di impugnare la statuizione relativa alla notifica di un’altra intimazione di pagamento del 2007, antecedente a quella impugnata e idonea a interrompere la prescrizione. Richiamando i principi di Cass. n. 6436/2025 e Cass. n. 20476/2025, la S.C. afferma che l’intimazione è atto tassativamente elencato dall’art. 19 d.lgs. n. 546/1992: la sua mancata impugnazione preclude ogni questione sulla pretesa e sulla prescrizione maturata fino alla sua notifica.

Il quarto motivo viene invece ritenuto ammissibile e fondato. La Corte ricorda che l’art. 20, comma 3, d.lgs. n. 472/1997 stabilisce che il diritto alla riscossione della sanzione si prescrive in cinque anni, mentre l’art. 2948, primo comma, n. 4, cod. civ. prevede il medesimo termine per gli interessi, che costituiscono obbligazione autonoma. Il termine decennale ex art. 2953 cod. civ. opera solo per le sanzioni definitive per effetto di sentenza passata in giudicato, circostanza estranea alla vicenda in esame (cfr. Sez. Un. n. 25790 del 2009; Cass. n. 30901 del 2019; Cass. n. 12740 del 2020).

Nel caso concreto, tra la notifica dell’intimazione del 2007 e quella dell’intimazione impugnata nel 2016 era ampiamente decorso il termine quinquennale di prescrizione di interessi e sanzioni. La Corte accoglie pertanto il quarto motivo, cassa la sentenza impugnata con rinvio alla Corte di giustizia tributaria di secondo grado del Lazio, in diversa composizione, perché espunga detti accessori dalla pretesa erariale a decorrere dall’8 giugno 2007.